갑상선암, 종류 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

갑상선암은 갑상선에 발생하는 악성 종양으로, 갑상선은 목의 앞부분에 위치한 나비 모양의 내분비선입니다.

갑상선은 주로 호르몬을 분비하여 신진대사와 체온 조절, 심박수 등을 조절하는 역할을 합니다.

갑상선암은 일반적으로 다른 종류의 암에 비해 예후가 좋고, 조기에 발견하면 치료가 가능합니다.

갑상선암은 크게 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암으로 분류되며, 그 중 유두암과 여포암은 예후가 좋은 편입니다.

하지만 미분화암은 매우 공격적이어서 치료가 어려운 경우가 많습니다.

1. 갑상선암의 종류

유두암

유두암은 갑상선암 중 가장 흔한 종류로, 갑상선에 발생하는 암의 약 80%가 유두암입니다.

유두암은 대개 느리게 성장하며, 다른 장기로 전이되는 경우는 드물고, 예후가 매우 좋습니다.

대개 수술을 통해 치료가 가능하며, 이후 방사선 치료나 호르몬 요법이 진행될 수 있습니다.

여포암

여포암은 유두암보다는 드물지만 두 번째로 흔한 갑상선암입니다.

여포암은 일반적으로 유두암보다 전이가 잘 되며, 특히 림프절로 전이되는 경우가 많습니다.

하지만 여포암도 대부분 수술로 치료가 가능하며, 종양의 크기와 위치에 따라 방사선 치료가 추가될 수 있습니다.

수질암

수질암은 갑상선에서 발생하는 드문 유형의 암으로, 갑상선 C세포에서 발생합니다.

수질암은 호르몬을 분비하지 않지만, 종양이 급격히 성장할 수 있어 빠른 진단과 치료가 필요합니다.

수질암은 유전자 변이가 관련이 있어, 가족력이 있는 사람에게 발생할 확률이 높습니다.

미분화암

미분화암은 갑상선암 중에서 가장 드물고 공격적인 형태로, 빠르게 성장하고 다른 장기로 전이될 수 있습니다.

미분화암은 치료가 매우 어려워 예후가 나쁘며, 보통 다른 갑상선암에서 치료를 받지 않거나 진행된 상태에서 발견됩니다.

2. 갑상선암의 원인

유전적 요인

유전적 요인은 갑상선암 발생에 중요한 영향을 미칩니다.

특히 수질암은 가족력이 있는 경우 발생 확률이 높습니다.

일부 유전자 변이가 갑상선암 발생을 유도할 수 있기 때문에, 가족 중 갑상선암 환자가 있는 경우 더 많은 주의가 필요합니다.

방사선 노출

방사선에 대한 노출은 갑상선암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.

과거에 방사선 치료를 받은 환자나 원자력 사고 등으로 방사선에 노출된 경우, 갑상선암에 걸릴 위험이 높아집니다.

특히 어린 시절 방사선 노출이 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

호르몬 불균형

호르몬 불균형도 갑상선암의 원인 중 하나로 알려져 있습니다.

여성 호르몬인 에스트로겐의 과도한 분비나 불규칙한 호르몬 활동은 갑상선암 발생을 촉진할 수 있습니다.

특히 갱년기나 호르몬 대체 요법을 받는 여성에서 발생할 가능성이 있습니다.

환경적 요인

환경적 요인도 갑상선암 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.

예를 들어, 불규칙한 생활 습관이나 음식에서 나오는 유해 물질 등이 갑상선에 영향을 줄 수 있습니다.

비타민 D와 같은 영양소가 부족한 경우에도 갑상선암 위험이 증가할 수 있습니다.

3. 갑상선암의 증상

목에 결절이 생김

갑상선암의 가장 일반적인 증상은 목에 결절이 생기는 것입니다.

대부분의 갑상선 결절은 양성이지만, 악성 결절이 있을 경우 통증 없이 자주 발견되기도 합니다.

결절이 커지거나 변형되면 다른 증상들이 나타날 수 있습니다.

쉰 목소리와 삼킴 곤란

갑상선암이 진행되면 목소리가 변할 수 있습니다.

목소리가 쉰 경우에는 갑상선암이 인근의 신경에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다.

또한, 삼킴 곤란이 발생할 수 있는데, 이는 종양이 식도나 기관지에 압력을 가해서 발생합니다.

목의 통증과 부종

종양이 커지면서 목에 통증이 생기거나 부종이 나타날 수 있습니다.

이 증상은 갑상선암이 림프절로 전이되었을 때 나타날 수 있습니다.

목의 한쪽 부분이 부풀어 오르는 느낌이 들면 즉시 병원에 방문하여 검사를 받는 것이 중요합니다.

체중 감소와 피로감

체중 감소와 피로감은 갑상선암이 진행될 때 나타날 수 있는 전신적인 증상입니다.

갑상선의 기능 저하나 호르몬 불균형으로 인해 체중이 급격히 감소할 수 있습니다.

4. 갑상선암의 진단

초음파 검사

초음파 검사는 갑상선암을 진단하는 중요한 첫 번째 검사로, 결절의 크기와 형태를 정확히 확인할 수 있습니다.

초음파를 통해 결절의 고형 여부와 내부 특성을 파악할 수 있으며, 의심되는 결절에 대해서는 추가적인 검사를 할 수 있습니다.

혈액 검사

혈액 검사는 갑상선암 진단의 보조적인 방법으로 사용됩니다.

갑상선 호르몬 수치와 종양 표지자 검사를 통해 갑상선암의 가능성을 평가합니다.

특히 TSH와 T4 등의 호르몬 수치는 갑상선의 기능 상태를 나타냅니다.

생검

생검은 조직 검사를 통해 확실한 진단을 내릴 수 있는 방법입니다.

의심되는 결절에서 조직을 채취하여 현미경으로 분석하고, 암세포의 유무를 확인합니다.

이 검사는 갑상선암을 확진하는 데 가장 중요한 역할을 합니다.

5. 갑상선암의 치료

수술적 치료

갑상선암의 수술적 치료는 가장 흔한 방법으로, 갑상선 절제술을 통해 암 조직을 제거합니다.

암이 갑상선에 국한되어 있을 경우에는 부분 절제술을, 전이된 경우에는 전체 절제술을 시행합니다.

방사선 치료

방사선 치료는 수술 후 잔여 암세포를 제거하거나 재발을 방지하는 데 사용됩니다.

방사선 요오드 치료는 전 세계적으로 갑상선암 치료에 널리 사용되는 방법으로, 방사성 요오드를 사용해 갑상선 잔여 세포를 파괴합니다.

호르몬 요법

호르몬 요법은 호르몬 대체 요법으로, 갑상선이 제거된 후 갑상선 호르몬을 보충하여 몸의 기능을 정상화시킵니다.

또한, 일부 환자에게는 암세포의 성장을 억제하는 호르몬 억제 치료가 필요할 수 있습니다.

면역요법

최근에는 면역요법도 갑상선암 치료에 적용되고 있습니다.

PD-1/PD-L1 억제제와 같은 면역치료제가 암세포를 공격하도록 돕습니다.

면역요법은 특히 전이된 갑상선암에서 효과적일 수 있습니다.

6. 갑상선암의 예방

건강한 식습관

건강한 식습관을 유지하는 것이 갑상선암 예방에 도움이 됩니다.

섬유소가 풍부한 음식과 과일, 채소를 많이 섭취하고, 비타민 D와 같은 영양소를 적절히 섭취하는 것이 좋습니다.

정기적인 검진

정기적인 검진은 갑상선암 예방과 조기 발견에 필수적입니다.

40대 이상이라면 초음파 검사와 호르몬 수치 검사를 주기적으로 받는 것이 좋습니다.

가족력이 있는 경우 더 일찍 시작하는 것이 바람직합니다.

환경적 요인 관리

화학물질 노출을 피하고, 방사선에 노출되지 않도록 주의하는 것이 중요합니다.

또한, 스트레스를 관리하고 건강한 생활습관을 유지하는 것이 갑상선암 예방에 도움이 됩니다.

마무리

갑상선암은 초기에 증상이 거의 없어 정기적인 검진이 매우 중요합니다.

유두암과 여포암은 예후가 좋은 반면, 미분화암은 매우 공격적인 암으로 조기 발견이 필수적입니다.

유전적 요인과 환경적 요인이 갑상선암 발생에 영향을 미칠 수 있으며, 이를 관리하는 것이 중요합니다.

수술, 방사선 치료, 면역요법 등 다양한 치료 방법이 있으며, 정기적인 검진과 예방적 조치를 통해 갑상선암을 효과적으로 관리할 수 있습니다.