편평세포암(Squamous-cell carcinoma, SCC)은 피부암의 한 종류로, 비정상적으로 자란 표피세포가 주변 조직으로 침투해 암세포를 형성하는 질병이에요.
일반적으로 자주 햇빛에 노출되는 피부 부위에서 발생하지만, 드물게 점막이나 기타 내부 조직에서도 나타날 수 있어요.
초기에는 비교적 치료가 용이하지만, 적절한 조치를 하지 않으면 주변 장기와 조직으로 퍼질 수 있어 조기 진단과 예방이 중요합니다.
이 글에서는 편평세포암의 원인을 살펴보고, 주요 증상과 진단 방법, 이어서 치료 및 예방 방법까지 체계적으로 알아볼께요.
1. 편평세포암의 주요 원인
과도한 자외선 노출
최대 원인 중 하나는 자외선(UV) 노출이에요.
햇볕에 과도하게 노출되면서 피부 세포의 DNA가 손상되고, 이로 인해 이상 세포가 증식하며 암으로 발전할 가능성이 높아져요.
선탠 또한 큰 영향을 줄 수 있어요.
면역력 저하
편평세포암은 면역력이 약화된 사람에게 더 흔히 발생해요.
면역억제제 복용, 장기 이식자, 혹은 질병으로 인해 면역력이 저하된 경우 암 발병 위험이 증가할 수 있어요.
피부 외상 및 만성 자극
장기간 치료되지 않은 피부 상처, 화상 흉터, 방사선 치료에 따른 피부 손상 등은 세포의 비정상적인 성장을 유발할 수 있어요.
이런 만성적인 자극도 발병의 원인이 될 수 있답니다.
기타 위험 요소
흡연, 산업용 화학 물질 노출(예: 비소), 유전적 요인도 편평세포암 발생과 연결될 수 있어요.
또한, HPV(인유두종 바이러스) 감염 역시 특정 부위의 암 발병률을 높일 수 있답니다.
2. 편평세포암의 주요 증상
피부에 나타나는 병변
편평세포암은 주로 붉고 각질이 많은 반점이나 결절 형태로 나타나요.
초기에는 상처처럼 보일 수 있지만, 시간이 지나도 치유되지 않고 더 커지거나 단단해질 수 있어요.
점점 커지는 종괴
피부 위에 비정상적으로 자라는 덩어리가 나타나며, 일반적인 피부 질환 치료제나 약물로도 호전되지 않는다면 주의가 필요해요.
특히 딱딱하거나 표면이 울퉁불퉁한 경우 의심할 수 있어요.
출혈 또는 딱지 형성
편평세포암 병변은 쉽게 출혈이 일어나거나 딱지가 생기는 특징이 있어요.
상처가 반복적으로 터지거나 진물이 계속 날 경우 전문가의 진단이 필요해요.
발생 부위의 통증
암이 진행됨에 따라 병변 부위에서 통증이 발생할 수 있어요.
통증은 지속적이거나 심하지 않을 수도 있지만, 작은 변화도 주의 깊게 관찰해야 해요.
3. 편평세포암의 진단 방법
신체 및 피부 검진
편평세포암을 의심할 경우, 먼저 병변 부위를 꼼꼼하게 검사해요.
크기, 색깔, 질감을 통해 초기 병변 여부를 판단하며 추가 검사를 계획해요.
조직 생검
정확한 진단을 위해 가장 자주 쓰이는 방법은 조직 생검이에요.
병변 일부를 떼어 현미경으로 관찰하여 암세포 여부를 확인합니다. 이는 편평세포암의 확진을 위한 필수 과정이에요.
진단 영상 검사
편평세포암이 진행되었거나 내부 장기로 침투했다고 판단되면 CT, MRI, 또는 초음파와 같은 진단 이미징 검사를 통해 전이 여부를 평가해요.
이런 검사는 병의 심각성을 파악하는 데 유용해요.
림프절 검진
편평세포암이 전이되었을 가능성이 있다고 판단되면 근처 림프절을 추가로 검사해요.
이는 암이 얼마나 퍼졌는지를 확인하는 중요한 기준이 됩니다.
4. 편평세포암의 치료와 예방
외과적 제거
초기 상태의 편평세포암은 병변을 외과적으로 제거하는 것이 가장 일반적이고 효과적인 치료법이에요.
수술 후 경계 부위까지 충분히 절제해 암 재발 가능성을 줄인답니다.
방사선 및 화학요법
진행 단계에 따라 방사선 치료나 화학요법이 병합 치료로 사용될 수 있어요.
특히 암이 깊이 퍼지거나 전이된 경우 적극적인 치료 전략이 필요해요.
자외선 차단과 보호
가장 쉬운 예방 방법은 자외선 차단제를 바르고 햇볕 노출을 최소화하는 것이에요.
특히 여름철에는 모자, 긴 소매 옷을 착용하여 피부를 보호해야 해요.
정기적인 피부 검진
고위험군이라면 정기적으로 피부과를 방문해 검진을 받아야 해요.
초기 발견이 가장 좋은 예방법이자 치료의 성패를 좌우할 수 있음을 잊지 마세요.
마무리
편평세포암은 과도한 자외선 노출, 면역력 저하, 만성적인 피부 자극 등 다양한 원인으로 발생할 수 있어요.
병변이 지속될 경우 조직 생검과 같은 진단을 통해 빠르게 진단받고 치료하는 것이 매우 중요합니다.
또한, 예방 차원에서 자외선 차단제를 사용하고, 정기적인 피부 검사를 받는 것도 큰 도움이 될 수 있습니다.
작은 신호도 놓치지 않고, 꾸준한 관리와 주의로 건강한 피부를 유지하시길 바랍니다.
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