회전근개증후군은 어깨 관절을 둘러싸고 있는 근육군인 '회전근개'가 손상되거나 염증이 생기면서 발생하는 질환이에요.
회전근개는 어깨를 회전시키고 안정적으로 움직이게 하는 데 매우 중요한 역할을 하는데, 과도한 사용, 외상, 노화 등으로 인해 손상되면 통증과 운동 기능 제한이 나타날 수 있어요.
특히, 어깨를 자주 사용하는 직업군이나 스포츠 활동을 즐기는 사람들에게 자주 발생해요.
이 글에서는 회전근개증후군의 원인, 증상, 진단, 치료와 함께 질환 방지를 위한 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 회전근개증후군의 주요 원인
과사용으로 인한 손상
스포츠나 직업적으로 어깨를 반복적으로 많이 사용하는 경우 회전근개에 과부하가 걸리게 돼요.
대표적으로 테니스, 골프, 야구와 같은 스포츠 활동과 창고 정리나 짐을 들고 나르는 일과 같은 반복적인 작업이 어깨 근육과 힘줄에 부담을 크게 줄 수 있어요.
이렇게 과도하게 반복되는 어깨 사용은 결국 회전근개의 손상을 유발할 가능성이 높아져요.
퇴행성 변화로부터의 약화
나이가 들면서 신체 각 부위가 자연적으로 약해지는 것처럼, 회전근개 조직도 노화로 인해 약해질 수 있어요.
특히, 40세 이상 중장년층의 경우 퇴행성 변화로 인해 힘줄이 약해지고, 유연성이 감소하며, 손상의 위험성이 점점 높아져요.
이런 경우 가벼운 충격이나 일상적인 동작으로도 염증이 생기거나 파열이 일어날 수 있어요.
어깨 외상에 의한 손상
넘어지면서 손을 바닥에 짚거나, 사고로 인해 어깨 관절에 압력이 가해지는 외상은 회전근개의 갑작스러운 찢김을 초래할 수 있어요.
예를 들면, 높은 곳에서 떨어지다 손으로 버티려다가 어깨에 충격이 몰리거나, 무거운 물건을 한 번에 들어 올릴 때 회전근개가 찢어질 위험이 있어요.
어깨 구조의 문제
어깨뼈가 다른 사람들에 비해 특이한 구조를 가지고 있거나 자세가 좋지 않은 경우 회전근개에 얇은 공간이 형성되면서 마찰이 발생할 수 있어요.
이로 인해 힘줄이 지속적으로 눌리거나 찢어지는 등 장기적으로 문제를 일으킬 위험이 커져요.
2. 회전근개증후군의 주요 증상
어깨 부위의 지속적인 통증
회전근개증후군으로 가장 흔히 나타나는 증상이 어깨 통증이에요.
특히 팔을 들거나 머리 위로 올리는 동작을 할 때 통증이 더 심해질 수 있어요.
심한 경우엔 팔을 움직이지 않고 있어도 자다가 깨는 등 야간 통증이 동반될 수도 있답니다.
팔을 움직일 때의 제한
팔을 머리 위로 들어 올리는 동작이나 뒤로 돌리는 움직임이 점차 어려워질 수 있어요.
심한 경우에는 팔을 약간 들어 올리는 동작조차도 통증 때문에 제대로 시행하지 못하게 되고, 이러한 제한은 일상생활의 불편함으로 이어질 수 있어요.
어깨의 근력 약화
팔에 힘을 주어 물체를 잡거나 드는 행동이 평소보다 어렵게 느껴진다면 근육의 약화를 의심해야 해요.
이는 특히 극상근이나 극하근과 같은 특정 회전근개 근육이 손상되었을 때 흔히 보이는 증상이랍니다.
어깨에서의 소음과 클릭감
팔을 들거나 돌릴 때 어깨 관절에서 '뚝뚝' 소리가 나거나 클릭되는 감각이 느껴지는 경우도 있어요.
이러한 소리와 걸리는 느낌은 힘줄과 인대가 손상됐거나 힘줄 사이의 마찰로 인해 발생할 수 있어요.
3. 회전근개증후군의 진단 및 치료
병력 조사와 신체 검사
진단의 첫 단계는 환자의 병력을 듣는 것에서 시작돼요.
통증 위치, 동작으로 인한 불편함, 발생 시점 등을 확인하며 신체 검사로 손상 상태를 점검합니다.
팔을 위로 올리거나 특정 방향으로 움직이는 동작을 통해 힘줄 상태와 근력을 확인할 수 있어요.
영상 검사를 활용한 확진
정확한 진단을 위해 의사가 X선 촬영, 초음파 검사를 시행할 수 있어요.
또한, MRI는 회전근개 손상 여부와 손상 정도를 상세히 확인할 수 있어요.
특히 MRI 스캔은 염증, 조직 파열, 부종 등을 확인하는 데 유용하답니다.
물리치료와 비수술적 요법
초기 단계에서는 물리치료를 통해 통증 완화와 근육 강화 운동을 병행하게 돼요.
이와 함께 필요에 따라 소염진통제나 국소 스테로이드 주사치료법으로 염증을 줄이고 회복을 돕습니다.
가벼운 스트레칭과 근력 강화 운동은 홈트레이닝으로도 병행 가능해요.
견딜 수 없는 증상엔 수술이 필요
회전근개가 심하게 찢어졌을 경우 관절경 수술로 찢어진 힘줄을 봉합하거나, 필요에 따라 복구 수술이 진행될 수 있어요.
이는 전문 의료진이 환자의 상태에 따라 가장 적합한 방법을 결정하게 돼요.
4. 회전근개증후군 예방 방법
운동 전후 스트레칭과 준비 운동
운동이나 격렬한 활동 전 몸을 충분히 풀어주는 스트레칭은 근육을 부드럽고 유연하게 만들어 손상 위험을 줄일 수 있어요.
활동 후에도 정리 운동을 통해 근육 부담을 덜어주는 것이 좋아요.
꾸준한 근력 강화 운동
평소 어깨와 주변 근육의 체력과 유연성을 키우는 운동은 매우 효과적이에요.
특히 낮은 강도로 시작하여 서서히 강도를 늘리는 방식이 회전근개를 보호하면서도 건강을 유지하는 방법이에요.
자세 교정
컴퓨터 앞에서 오랜 시간 앉아 있을 경우 어깨를 앞으로 내밀거나 구부정한 자세가 회전근개에 스트레스를 줄 수 있어요.
등을 곧게 펴고 어깨를 자유롭게 움직일 수 있는 자세를 유지하는 것이 중요하답니다.
조기 증상에 대한 민감성
어깨 부위에 불편감이나 통증을 느낀다면 곧바로 전문가의 상담을 받아야 해요.
증상이 가볍다고 방치하면 상태가 악화될 가능성이 높으니 조기진단이 핵심이에요.
마무리
회전근개증후군은 어깨의 통증과 운동 제약을 유발하며, 과사용, 퇴행성 변화, 외상 등의 원인으로 발생할 수 있어요.
주된 증상으로는 어깨의 통증, 근력 약화, 운동 범위 제한 등이 있고, 진단은 병력 조사와 정밀 검사로 진행돼요.
초기에는 물리치료와 스트레칭 등 비수술적 치료가 가능하나, 심각한 경우에는 수술이 필요할 수도 있답니다.
회전근개증후군은 발생 후 치료보다는 사전에 예방하는 것이 더 중요하며, 적절한 스트레칭과 운동, 올바른 자세를 유지하며 어깨 건강을 지켜주는 습관을 들이는 것이 중요해요.
어깨의 작은 불편함이라도 방치하지 말고, 조기 진단과 치료로 건강한 어깨를 유지하세요.
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