회전근개파열, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

 

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회전근개파열은 어깨를 감싸고 있는 네 개의 힘줄 중 하나 이상이 손상되면서 발생하는 질환으로, 단순한 근육통으로 오해되기 쉽지만 일상생활에 큰 불편을 유발합니다.

특히 팔을 들어 올릴 때 통증이 심하거나, 팔을 내릴 때 갑작스럽게 힘이 빠지는 느낌이 든다면 회전근개 문제를 의심해볼 수 있습니다.

고령자뿐 아니라 반복적인 어깨 사용이 많은 사람에게도 흔히 발생하는 만큼, 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.

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1. 회전근개파열의 원인

반복적인 팔 사용

운동선수, 육체노동자처럼 어깨를 자주 사용하는 사람은 회전근개에 지속적인 마찰과 스트레스를 받게 됩니다.

이로 인해 힘줄의 미세 손상이 반복되며 점차 파열로 이어질 수 있습니다.

장시간 동일한 자세로 작업하는 직업도 마찬가지입니다.

노화

40대 이후부터는 회전근개의 혈류 공급이 줄어들며 조직 탄력성이 떨어집니다.

이는 노화와 관련된 퇴행성 변화로, 힘줄이 작은 충격에도 찢어질 수 있는 상태가 됩니다.

실제로 회전근개파열은 중장년층에서 빈도가 높습니다.

외상 또는 낙상 사고

계단에서 넘어지거나 갑작스럽게 무거운 물건을 드는 등의 외상은 회전근개에 급격한 손상을 줄 수 있습니다.

특히 손을 짚으면서 넘어졌을 경우 어깨에 가해지는 충격이 직접적으로 힘줄에 작용해 파열을 유발할 수 있습니다.

흡연, 고지혈증

흡연은 혈액순환을 저해하고 회복력을 떨어뜨리는 요인이며, 고지혈증은 힘줄의 대사 환경을 악화시켜 손상을 유발할 수 있습니다.

회전근개파열은 단순한 기계적 마모 외에도 다양한 전신 건강 상태와 연관됩니다.

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2. 회전근개파열의 증상

통증

회전근개파열이 있으면 팔을 머리 위로 올리는 동작이나 물건을 들 때 통증이 유발됩니다.

특히 야간에 심해지는 통증이 특징이며, 자는 자세에서도 불편을 느끼게 되어 수면 장애로 이어지기도 합니다.

어깨 움직임 제한

초기에는 통증만 있으나, 점차 파열 범위가 넓어지면 팔을 자유롭게 움직이기 어려워지고, 특정 각도에서 힘이 갑자기 빠지는 느낌이 듭니다.

이는 힘줄의 연속성이 끊어졌기 때문에 나타나는 전형적인 증상입니다.

관절 딸깍 소리

회전근개가 완전히 파열된 경우 팔을 움직일 때 뚝뚝 끊어지는 듯한 느낌이 들고, 관절 내에서 딸깍하는 마찰음이 들릴 수 있습니다.

이는 건과 주변 조직 간 마찰로 인한 소리로, 기능적 손상이 동반된 상태입니다.

양쪽 어깨 비대칭

한쪽 어깨에 나타난 회전근개파열은 어깨 사용의 비대칭을 야기하고, 반대쪽 어깨에도 보상성 통증이 발생할 수 있습니다.

이로 인해 양쪽 어깨 통증으로 혼동되기도 하며, 전체적인 움직임이 제한될 수 있습니다.

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3. 회전근개파열의 진단

어깨 운동 범위 검사

의사는 어깨를 움직이며 능동적 움직임과 수동적 움직임 범위, 통증 유무를 평가합니다.

특히 '드롭암 테스트', '호킨스 테스트' 등 특정 검사를 통해 회전근개파열 여부를 선별할 수 있습니다.

X-ray 촬영

단순 방사선 사진은 힘줄 자체는 보이지 않지만, 어깨뼈 간격이 좁아지거나 석회화 소견, 이차적인 관절염 징후 등을 간접적으로 파악하는 데 도움을 줍니다.

이 단계에서 수술 필요 여부를 예측하기도 합니다.

MRI 검사

회전근개파열 진단의 골든 스탠다드는 MRI입니다. 힘줄의 파열 범위, 두께, 모양, 염증 여부까지 정확히 확인할 수 있으며, 수술 여부를 결정하는 데 핵심적인 자료가 됩니다.

MRI 검사는 부분파열과 완전파열을 구분할 수 있습니다.

초음파 검사

MRI보다 접근성이 높은 초음파 검사는 비침습적이면서도 실시간으로 회전근개 움직임을 확인할 수 있어 초기 평가에 유용합니다.

단, 해석에는 숙련된 기술이 필요하며, 작은 파열은 놓칠 수 있어 보완 검사가 필요합니다.

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3. 회전근개파열의 치료

약물 및 물리치료 

경미한 회전근개파열은 비수술적 치료로 호전되는 경우도 많습니다.

소염진통제 복용, 냉찜질, 온열치료, 도수치료, 어깨 안정성 운동 등이 통증 완화와 회복을 도와줍니다. 초기 치료가 매우 중요합니다.

스테로이드 주사

보존적 치료에 반응이 부족할 경우, 초음파 유도하에 스테로이드 주사를 힘줄 주위에 주입하여 염증을 완화시킬 수 있습니다.

단, 반복 주사는 힘줄을 약하게 만들 수 있으므로 주의가 필요합니다.

관절내시경 수술

회전근개가 완전 파열되었거나, 증상이 지속되며 기능 저하가 심한 경우에는 수술적 봉합이 필요합니다.

최근에는 관절내시경을 통해 최소 침습적으로 수술이 가능하여 회복 기간도 점점 짧아지고 있습니다.

수술 후 재활

수술 이후에는 일정 기간 어깨를 고정하고, 점진적인 운동을 통해 근육을 강화시켜야 합니다.

재활 프로그램을 충실히 따르지 않으면 유착성 관절낭염이나 회전근개 재파열 위험이 높아질 수 있습니다.

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5. 회전근재파열의 예방

회전근 강화 운동

밴드를 활용한 외회전·내회전 운동이나, 견갑골 안정화 운동은 회전근개를 보호하고 강화하는 데 매우 효과적입니다.

무리한 동작보다 정확한 자세와 반복이 핵심입니다.

어깨 사용 줄이기

반복적 어깨 사용이 많은 직업군에서는 작업 강도를 조절하거나 중간중간 휴식을 취하는 습관이 중요합니다.

높은 선반에 물건을 반복적으로 넣는 동작도 회전근개에 부담을 줄 수 있어 조절이 필요합니다.

스트레칭과 자세 교정

굽은 어깨나 거북목은 회전근개에 과도한 압력을 가합니다.

스트레칭을 통해 근육 긴장을 풀고, 바른 자세를 유지함으로써 불균형한 어깨 사용을 개선해야 합니다.

조기 진단과 정기 검진

어깨 통증이 일정 기간 지속된다면 단순 근육통으로 넘기지 말고, 정형외과 진료를 통해 정확한 진단을 받는 것이 좋습니다. 초기 대응이 예후 개선에 큰 역할을 합니다.

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📝 마무리하며

회전근개파열은 일상생활에서 흔히 발생할 수 있는 어깨 질환이지만, 조기에 원인을 파악하고 적절한 치료를 시행한다면 충분히 회복이 가능합니다. 통증이 발생했을 때 빠르게 진단하고, 보존치료와 수술을 적절히 선택하며, 예방 수칙을 꾸준히 실천하는 것이 회전근개파열을 극복하는 핵심입니다. 어깨는 우리가 매일 사용하는 관절인 만큼, 평소 관리와 운동이 무엇보다 중요합니다.