간경변증(肝硬變症, Liver cirrhosis)은 간의 정상적인 구조가 손상되어 간세포가 흉터 조직으로 대체되는 만성 질환이에요.
정상 간 조직이 줄어들면서 간의 기능이 점차 떨어지게 되고, 이를 방치하면 심각한 합병증까지 초래할 수 있습니다.
흔히 음주나 간염과 관련이 있다고 알려져 있지만, 그 외에도 다양한 원인으로 발생할 수 있어요.
이 글에서는 간경변증의 원인, 증상, 진단 과정, 치료 및 예방에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 간경변증의 주요 원인
만성적인 음주
장기간 과도하게 음주를 하면 간세포가 손상되고 섬유화가 진행되며, 결국 간경변증으로 발전할 가능성이 높아요.
이 때문에 알코올성 간경변증이 전체 환자의 큰 비중을 차지해요.
간염 바이러스
B형 간염과 C형 간염 같은 만성 간염은 간 조직을 반복적으로 손상시키는 주요 원인이에요.
감염이 오랜 기간 방치되면 결국 간경변증으로 악화될 위험이 커요.
비알코올성 지방간 질환
비만, 당뇨병, 고지혈증 같은 대사 질환으로 인해 간에 지방이 축적되면서, 결국 염증과 흉터가 생기고 간경변증이 발생할 수 있어요.
가벼운 지방간도 관리가 중요하답니다.
기타 원인
드문 경우지만 유전 질환(윌슨병, 혈색소증), 장기적인 약물 복용, 자가면역성 간 질환 같은 요인도 간경변증의 원인으로 작용할 수 있어요.
2. 간경변증의 주요 증상
초기에는 증상이 없을 수도 있어요
간경변증은 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않을 수 있어요.
그러나 질병이 진행되면서 간기능 저하에 따른 다양한 증상이 서서히 나타날 수 있어요.
피로감과 체중 감소
환자들 대부분이 피로감을 자주 느끼며 식욕 부진과 체중 감소를 경험해요.
이러한 증상은 간의 대사 기능 저하로 인한 결과일 가능성이 높답니다.
복부 팽만과 황달
간경변증이 악화되면 복부에 물이 차는 복수나 눈과 피부가 노랗게 변하는 황달 증상이 발생할 수 있어요.
이는 간 기능 손상이 심각해졌음을 의미해요.
합병증: 정맥류 출혈, 간성뇌증
문맥압 상승으로 인해 식도 정맥류 출혈처럼 생명을 위협하는 합병증이 발생할 수 있고, 또한 독소 배출 기능 저하로 인해 간성뇌증 같은 정신적 혼란도 나타날 수 있답니다.
3. 간경변증의 진단 방법
병력 확인 및 신체 검사
환자의 음주 습관, 간염 감염 이력, 가족 병력을 확인하고 몸의 황달, 복부 팽만, 피부 변화 여부를 관찰하며 의심소견을 점검해요.
혈액 검사
간경변증이 의심되면 혈액 검사를 통해 간 효소 수치, 알부민, 빌리루빈 같은 지표를 분석해요.
비정상적인 결과는 간손상을 나타낼 수 있어요.
영상 검사
초음파, CT, MRI 같은 영상 검사를 이용해 간의 상태와 구조 변화를 확인할 수 있어요.
간에서 발견되는 결절은 간경변증의 주요 단서가 될 수 있어요.
간 조직 검사
정확한 진단을 위해 간 조직을 채취해 병리학적으로 검사하기도 해요.
이 과정은 간경변증 여부와 진행 정도를 평가하는 데 도움이 돼요.
4. 간경변증의 치료와 예방
원인 제거가 최우선이에요
알코올성 간경변증의 경우 금주, 간염에 의한 경우 항바이러스제 투여 등으로 질환의 진행을 막는 것이 가장 중요해요.
약물 치료와 영양 관리
간경변증 환자는 의사의 처방 아래 이뇨제와 같은 약물을 복용하며, 단백질 섭취를 조절하고 필요하다면 영양제를 복용해야 해요. 건강한 식습관이 필수랍니다.
합병증 관리
복수를 제거하거나 정맥류 출혈을 막는 절차가 필요할 수 있어요.
간성뇌증이 나타나면 상태를 안정화하기 위한 치료가 즉시 시행돼야 해요.
예방: 정기적 검사와 금연·금주
가장 좋은 예방법은 간에 무리가 가지 않도록 하는 생활습관이에요.
특히 고위험군이라면 정기적인 간 검사와 체중 관리, 금연과 금주를 생활화해야 해요.
마무리
간경변증은 조기 발견과 꾸준한 관리를 통해 예후를 개선할 수 있습니다.
간경변증은 음주, 간염 바이러스, 대사성 질환 등의 원인으로 발생하며 초기에는 증상이 뚜렷하지 않아 방치될 가능성이 높아요.
하지만 피로감, 체중 감소, 복부 팽만과 같은 증상이 시작된다면 즉시 병원을 방문해 혈액 검사나 영상 검사를 받아야 해요.
적절한 치료와 예방을 위해 금주, 건강한 식습관, 운동, 정기적인 건강 검진이 최선의 방법이에요.
작은 노력으로도 간 건강을 지킬 수 있으니 지금부터라도 관리해보세요.
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