녹내장 원인 증상, 조기 발견이 중요한 시력 손실 질환

녹내장은 안구 내부의 압력이 상승하거나 시신경이 손상됨으로써 발생하는 질환으로, 조기에 발견하지 않으면 비가역적인 시력 손실을 초래할 수 있어요.
눈의 압력(안압)이 높아지면서 시신경이 서서히 손상되고, 시야가 좁아지는 특징적인 변화가 나타나죠.
녹내장은 전 세계적으로 실명 원인의 주요 질환 중 하나로 알려져 있으며, 초기 단계에서는 증상이 미미해 '조용한 시력 도둑'이라는 별칭을 가지고 있어요.
조기 진단과 적절한 치료가 이루어진다면 녹내장의 진행을 늦추고 시력을 보호할 수 있습니다.
이 글에서는 녹내장의 원인, 증상, 진단 및 치료 방법과 예방에 대해 알아보도록 할게요.
1. 녹내장의 주요 원인
안압 상승
녹내장의 가장 흔한 원인은 눈의 내부 압력, 즉 안압이 상승하는 것이에요.
안압 상승의 주된 이유는 안구 내 방수가 제대로 배출되지 않아 눈 내부에 축적되기 때문이에요.
유전적 요인
가족력이 있는 경우 녹내장 발생 확률이 더 높아질 수 있어요.
특히 부모나 형제자매 중 녹내장을 경험한 사람이 있다면 정기적인 검진이 꼭 필요합니다.

나이와 관련된 변화
40세 이상부터는 녹내장 발생 위험이 높아지며, 나이가 들수록 시신경과 안구 조직이 더 민감해진다고 볼 수 있어요.
이는 연령과 밀접하게 관련된 요인이기도 해요.
기타 관련 질환
당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환, 또는 강한 외상으로 인해 눈에 손상을 입은 경우에도 녹내장 발생 위험이 증가할 수 있어요.
이러한 질환들이 안구 기능에 영향을 미치기 때문이에요.
2. 녹내장의 주요 증상
초기 증상이 거의 없음
녹내장은 대부분 초기에는 자각 증상이 거의 없어요.
이로 인해 환자가 병을 인지할 때는 이미 시신경이 상당히 손상된 경우가 많답니다.
시야의 점진적인 손상
주요 증상 중 하나는 시야가 점진적으로 좁아지는 것이에요.
처음에는 주변부부터 시야가 손실되며, 치료하지 않으면 중심 시야마저 손실될 수 있어요.

빛 주변의 후광 현상
특히 급성 녹내장의 경우 조명 주위에 빛 번짐이나 후광 현상 같은 시각적 이상이 나타날 수 있어요.
이는 갑작스러운 안압 상승과 관련이 있어요.
눈의 통증 및 불편감
일부 녹내장 유형에서는 안구 불편감, 두통, 심한 경우 메스꺼움과 구토가 동반될 수 있어요.
이는 즉각적인 의료지원을 필요로 하는 증상이랍니다.
3. 녹내장의 진단 및 치료
정기적인 안과 검진
녹내장은 조기에 발견하는 것이 매우 중요해요.
정기적인 안압 검사, 시야 검사, 안구 단층촬영(OCT)이 녹내장 진단에 필수적이에요.
검사를 통해 현재 눈 상태를 종합적으로 확인할 수 있답니다.
약물 치료
초기 단계에서는 안구 내 압력을 낮추기 위한 안약을 처방받을 수 있어요.
약물이 방수의 배출을 촉진하거나 생성량을 줄여주는 역할을 해요.

레이저 치료
방수의 흐름을 개선하거나 유출로를 확장하기 위해 레이저 시술이 사용되기도 해요.
이 치료는 약물로 효과를 보지 못하는 경우나 추가적인 개선이 필요할 때 적합해요.
수술적 치료
녹내장의 진행이 심각한 경우 외과적 수술을 통해 방수 배출로를 만들어 안압을 낮추는 방법이 사용되기도 해요.
이는 전문의와 충분히 논의하고 결정해야 해요.
4. 녹내장의 예방 및 관리
정기적인 눈 검진
녹내장은 초기 증상이 거의 없기 때문에, 40대 이후라면 최소 1년 또는 2년에 한 번씩 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요해요.
건강한 생활 습관 유지
다양한 비만, 스트레스와 같은 위험 요인을 줄이기 위해 건강한 식단을 유지하고 적절한 운동을 실천하는 것이 좋아요.
이는 안구 건강뿐만 아니라 전반적인 건강에도 긍정적이에요.

눈을 보호하기
장시간 컴퓨터 작업이나 핸드폰 사용은 눈의 피로를 증가시킬 수 있어요.
주기적으로 눈을 쉬게 하거나 인공눈물을 사용해 눈의 건조함을 예방해야 해요.
녹내장 가족력 확인
만약 가족 중 녹내장 병력이 있는 경우 녹내장 발생 확률이 높아지는 만큼 더 세심하게 행동해야 해요.
조금이라도 의심스러운 증상이 있으면 즉시 안과를 방문하는 것이 좋답니다.
마무리
녹내장은 안압 상승이나 시신경 손상으로 인해 시력을 점진적으로 잃을 수 있는 진행성 질환이에요.
무증상으로 시작해 시야 손상을 초래하는 특징을 보이며, 그 발생 원인은 유전, 나이, 기저질환 등 다양한 요인과 연결될 수 있어요.
질환이 진행되면 시야가 좁아지는 증상이 나타나지만, 정기적인 검진으로 조기에 진단하면 약물, 레이저 또는 수술적 치료를 통해 진행을 늦출 수 있어요.

녹내장은 한 번 손상된 시신경과 시야를 되돌리는 것이 불가능하므로 조기 발견이 무엇보다 중요해요.
정기 검진을 받으며 건강한 생활 습관을 실천하는 등 효과적으로 예방하려는 노력이 필요합니다.
눈 건강에 관심을 가지고 녹내장의 위험을 미리 관리해 보세요.
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