백내장, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

나이가 들수록 눈이 침침하다는 말을 자주 듣습니다.

이럴 땐 단순 노안이 아닌 백내장일 가능성을 염두에 둬야 합니다.

백내장은 눈 안의 투명한 수정체가 혼탁해지면서 시야가 뿌옇게 흐려지는 질환으로, 점차 일상생활에 불편을 주게 됩니다.

대부분 서서히 진행되어 초기에 알아차리기 어렵지만, 조기에 관리하면 충분히 시력을 회복할 수 있는 질환입니다.

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1. 백내장의 원인

노화

나이가 들면서 눈 속 수정체의 단백질이 변성되고, 점점 뿌옇게 혼탁해지는 현상이 발생합니다.

특히 60대 이후부터는 자연적인 노화로 백내장이 빠르게 진행되는 경우가 많아 정기적인 안과 검진이 필요합니다.

만성질환

당뇨병, 고혈압, 신부전 등 전신 질환은 눈의 대사 균형을 무너뜨려 수정체에 이상을 일으킵니다.

특히 당뇨는 혈당이 높을수록 수정체 내 수분조절이 어려워지고 백내장이 더 빨리 나타나는 경향이 있습니다.

자외선과 외상

자외선에 장시간 노출되면 눈 안의 조직이 산화 스트레스를 받게 되어 백내장 발생 가능성이 커집니다.

외부 충격이나 사고로 인한 수정체 손상도 혼탁을 유발할 수 있어 보호장비 착용이 중요합니다.

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2. 백내장의 증상

시야가 뿌옇고 흐려짐

마치 김 서린 안경처럼 흐린 시야가 나타나며, 밝은 환경에서도 사물이 뚜렷하게 보이지 않는 느낌을 받습니다.

초기엔 가볍게 넘기기 쉽지만 점차 일상적인 읽기나 운전에도 지장을 주게 됩니다.

빛 번짐과 눈부심

조명이나 햇빛이 비출 때 빛이 퍼지거나 강하게 느껴지는 현상이 흔합니다.

특히 야간 운전 시 반대편 차량의 불빛이 눈을 자극하면서 사고 위험을 높이는 요소로 작용할 수 있습니다.

색감의 변화

 

흰색이 누렇게 보이고, 전반적으로 색상이 바래 보이는 증상이 나타납니다.

수정체가 혼탁해지면서 빛의 파장을 고르게 전달하지 못해 색 인식 능력이 떨어지게 되는 것입니다.

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3. 백내장의 진단

세극등 현미경 검사

세극등은 눈을 현미경 수준으로 확대해 보는 장비로, 수정체의 혼탁 정도와 위치를 정확히 관찰할 수 있습니다.

백내장 진단에서 가장 기본이면서도 핵심적인 검사입니다.

시력과 안압 측정

시력 감소가 단순한 노안인지, 백내장 때문인지를 확인하려면 기본적인 시력 검사가 필수입니다.

또한 안압 측정을 통해 녹내장 여부도 함께 점검할 수 있어 중요한 초기 진단 수단입니다.

동공 확대 후 정밀 검사

동공을 인공적으로 확장시켜 보다 넓은 범위의 수정체를 관찰합니다.

혼탁 범위가 광범위하거나 진행 정도가 불분명한 경우, 수술 필요성 판단에 매우 유용한 과정입니다.

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4. 백내장의 치료

약물 치료

항산화 성분이 포함된 안약은 초기 백내장에서 일부 효과를 기대할 수 있으나, 이미 혼탁이 시작된 수정체를 되돌릴 수는 없습니다.

약물은 수술 시기를 늦추는 보조적 수단입니다.

수술

현재까지 가장 확실한 치료는 인공수정체를 삽입하는 수술입니다.

혼탁한 수정체를 제거하고, 시력 회복이 가능한 새 렌즈를 삽입함으로써 대부분의 환자가 일상생활을 정상적으로 할 수 있습니다.

수술 시기 판단 기준

혼탁 정도가 심하지 않아도 일상생활에 불편을 느낀다면 수술을 고려할 수 있습니다.

수술 시점은 혼탁의 위치나 범위뿐 아니라 환자의 생활 습관과 직업 환경에 따라 유동적으로 판단합니다.

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5. 백내장의 예방

자외선 차단 생활화

자외선은 눈 속 단백질을 변성시키는 대표적인 외부 요인이므로, 외출 시 선글라스나 챙 넓은 모자 착용이 눈 건강 보호에 큰 도움이 됩니다.

특히 여름철과 고산지역에서 더 주의해야 합니다.

영양 섭취와 생활 습관

루테인, 오메가3, 비타민 A, C, E 같은 항산화 영양소는 수정체의 노화를 늦추는 데 긍정적인 영향을 미칩니다.

가공식품보다는 신선한 채소, 과일, 생선을 섭취하는 식단이 권장됩니다.

정기적인 안과 검진

40세 이상이라면 눈에 특별한 증상이 없어도 1년에 한 번은 안과를 방문해 검진을 받는 것이 좋습니다.

백내장은 서서히 진행되므로, 조기 발견이 치료 시기와 효과에 큰 차이를 만듭니다.

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마무리

백내장은 나이가 들며 자연스럽게 찾아오는 변화지만, 방치하면 일상의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.

원인을 알고, 증상을 인지하며, 정확한 진단과 적절한 치료를 받는다면 시력 회복이 가능합니다.

자외선 차단과 정기 검진 등 예방 습관을 함께 실천한다면 백내장을 효과적으로 관리할 수 있습니다.

눈 건강은 한 번 잃으면 되찾기 어렵기에 조기 대응이 무엇보다 중요합니다.