역류성식도염, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

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식사 후 가슴이 타는 듯하거나 목으로 신물이 올라오는 느낌을 받은 적이 있다면, 단순한 속쓰림이 아닌 역류성식도염일 수 있습니다.

위산이나 소화액이 식도로 거꾸로 올라오면서 식도 점막을 자극하는 질환으로, 일상 속 습관과 깊은 관련이 있습니다.

치료 시기를 놓치면 만성화되기 쉽기 때문에 증상을 가볍게 넘기지 말고 조기에 관리하는 것이 중요합니다.

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1. 역류성식도염 원인

하부 괄약근의 약화

위와 식도를 연결하는 하부 식도 괄약근은 위산이 식도로 역류하는 걸 막는 역할을 합니다.

하지만 근육이 약해지면 역류가 쉽게 일어나 염증이 유발됩니다.

노화, 비만, 임신, 흡연, 특정 약물 복용 등이 이 근육의 기능 저하를 일으키는 주요 원인입니다.

식사 습관과 자세

식사 후 바로 눕는 습관, 야식 섭취, 과식은 위 내부 압력을 높여 위산이 식도로 역류하기 쉬운 환경을 만듭니다.

특히 기름진 음식, 탄산음료, 커피, 초콜릿 등은 위산 분비를 촉진해 증상을 악화시킬 수 있습니다.

복압 증가 상황

배에 압력이 많이 가해지는 상황에서는 위산이 위에서 식도로 밀려 올라오기 쉬워집니다.

비만, 임신, 꽉 조이는 바지나 벨트 착용, 복부 근력 약화 등이 대표적인 복압 증가 요인입니다.

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2. 역류성식도염의 증상

가슴 쓰림과 명치 통증

가장 대표적인 증상은 식사 후 또는 누웠을 때 가슴 중앙이 타는 듯한 통증이 느껴지는 것입니다.

위산이 식도로 역류하면서 점막을 자극해 타는 듯하거나 쿡쿡 쑤시는 느낌이 나타납니다.

특히 누운 자세에서 심해지고, 깊은 숨을 쉴 때 통증이 더 두드러지기도 합니다.

목 이물감과 삼킴 곤란

식도로 역류한 산이 인후를 자극하면서 목에 무언가 걸린 것 같은 이물감이 생기고, 침이나 음식을 삼킬 때 불편함을 느낄 수 있습니다. 오래 지속되면 발성에도 영향을 미쳐 목소리가 자주 변하거나 쉰 목소리가 동반되기도 합니다.

만성 기침과 쉰 목소리

위산이 기도로 일부 흘러들거나 인후를 반복 자극할 경우, 감기처럼 마른기침이 지속될 수 있습니다.

기침은 주로 야간에 심해지며, 평소 목소리가 자주 변하거나 잘 쉬는 분이라면 역류성식도염 여부를 의심해볼 필요가 있습니다.

신물 올라옴과 구취

위의 내용물이 식도로 역류해 입안까지 올라오는 ‘신트림’이나 신물이 자주 느껴지는 것도 주요 증상 중 하나입니다.

이런 현상이 반복되면 입냄새가 심해지고 구강 건강에도 악영향을 줄 수 있습니다.

위산으로 인해 치아 부식이 동반되기도 합니다.

가슴 답답함과 흉통

가슴이 조이거나 눌리는 듯한 답답함이 있을 수 있는데, 이는 심장 질환과 혼동되기 쉬운 증상입니다.

실제로 일부 환자는 흉통을 호소하며 응급실을 찾기도 합니다.

심장 검사는 정상이나 통증이 반복되면 식도 질환 검사를 권합니다.

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3. 역류성식도염의 진단

위내시경 검사

역류성식도염 진단에 가장 흔히 사용되는 검사입니다.

식도 내부를 직접 들여다보며 점막의 염증, 미란, 궤양 여부를 확인할 수 있고, 필요 시 조직을 채취해 조직검사도 함께 시행할 수 있어 식도암이나 바렛식도 등 합병증 여부도 판단 가능합니다.

24시간 식도 산도 검사

24시간 동안 얇은 튜브나 무선 센서를 식도에 삽입해 산도(pH) 변화를 지속적으로 측정합니다.

증상이 불규칙하거나 내시경에서 이상 소견이 없는 경우에도 정확하게 산 역류 빈도와 지속시간을 확인할 수 있어 정밀한 진단에 매우 효과적입니다.

식도 운동성 검사

식도 근육의 수축 기능과 하부 식도 괄약근의 압력을 정밀 측정하는 검사입니다.

위산 역류의 원인이 단순 산도 문제가 아니라 식도 운동 기능 저하 때문인지 감별할 수 있어 수술 전 평가나 기능성 식도질환과의 구별에 활용됩니다.

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4. 역류성식도염의 치료

위산 억제 약물 치료

대표적인 치료 약물인 양성자펌프억제제(PPI)는 위산 분비를 강력하게 억제해 식도 점막의 손상을 빠르게 회복시킵니다.

대부분 1~2주 이내 증상 개선 효과를 체감할 수 있지만, 장기 복용 시 부작용 가능성도 있어 정기적 진료가 필요합니다.

제산제 및 점막 보호제

급성 속쓰림이나 위산 역류로 인한 불편감을 빠르게 완화하고 싶을 때는 제산제나 알긴산 제제 같은 점막 보호제가 도움이 됩니다.

식도 점막을 일시적으로 보호하여 위산 자극을 줄이고, 위 내용물이 올라오는 것을 기계적으로 차단하는 역할도 합니다.

수술적 치료

약물 치료나 생활 개선에도 증상이 반복되거나, 합병증으로 식도 협착, 바렛식도 등이 동반된 경우 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

흔히 시행되는 항역류 수술은 위-식도 접합부의 구조를 강화하여 위산이 물리적으로 역류하지 않도록 만드는 방법입니다.

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5. 역류성식도염의 예방

바른 식사 습관 유지

천천히 꼭꼭 씹어 먹고 과식을 피하며, 하루 세 끼를 일정한 시간에 규칙적으로 섭취하는 것이 좋습니다.

특히 식사 직후 바로 눕는 습관은 역류를 악화시키므로 최소 2시간은 앉거나 움직이며 위가 비워질 시간을 주는 것이 중요합니다.

체중 조절 및 자세 교정

복부 비만은 위를 눌러 위산을 식도로 밀어 올리는 주요 원인이 됩니다.

식후 몸을 구부리거나 허리를 접는 자세도 복압을 높여 역류를 유발하므로, 체중 관리와 함께 바른 자세를 유지하는 것이 증상 예방에 큰 도움이 됩니다.

흡연과 음주 피하기

흡연은 식도 하부 괄약근을 느슨하게 만들어 위산이 쉽게 역류하게 하며, 음주는 위산 분비를 자극하고 점막을 손상시킬 수 있습니다.

증상이 있거나 재발을 막고 싶다면 금연과 절주는 필수적인 예방 수칙입니다.

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마무리

역류성식도염은 단지 속쓰림의 문제가 아니라, 식도에 지속적인 손상을 주어 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있는 질환입니다.

원인을 알고 증상을 인지하며, 조기에 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

무엇보다도 잘못된 생활습관을 바꾸는 것이 가장 효과적인 예방이며, 이를 통해 재발 없이 건강한 일상을 유지할 수 있습니다.