퇴행성관절염(退行性關節炎, Degenerative arthritis)은 관절을 보호하는 연골이 점진적으로 마모되거나 퇴행하면서 발생하는 질환이에요.
주로 무릎, 손, 척추와 같은 부위에 영향을 미치며, 연골 손상으로 인해 관절통과 움직임 제한과 같은 문제를 일으킬 수 있어요.
이는 나이가 들수록 흔히 발생하는 만성질환으로, 적절한 치료와 관리가 필요합니다.
이번 포스팅에서는 퇴행성관절염의 원인, 증상, 진단 방법, 그리고 관리 및 치료와 예방에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 퇴행성관절염의 원인
노화
퇴행성관절염은 연령과 밀접한 관련이 있어요.
나이가 들수록 관절의 연골이 점차 약해지고 닳아 없어지면서 관절염이 발생하게 돼요. 특히 50세 이후 환자 발생 비율이 높아요.
과도한 관절 사용
반복적인 관절 사용은 퇴행성관절염의 원인으로 작용할 수 있어요.
무거운 물건을 자주 들거나 뛰는 운동이 일상적인 경우라면 관절에 부담이 심해질 수 있어요.
체중 증가
체중이 증가하면 무릎과 같은 체중을 지탱하는 관절에 더 큰 압력이 가해져 연골 손상을 가속화시킬 수 있어요.
비만은 특히 무릎 관절염의 위험을 높이는 요인 중 하나랍니다.
유전적 요인
가족 중 퇴행성관절염을 가진 이가 있다면, 유전적 취약성으로 인해 질환 발생 가능성이 높아질 수 있어요.
이 외에도 특정 관절의 이상 구조도 영향을 미칠 수 있어요.
2. 퇴행성관절염의 증상
관절 통증
퇴행성관절염의 대표적인 증상은 관절 부위의 통증이에요.
특히 무릎이나 손가락 관절에서 빈번히 나타나며, 활동 중에 통증이 심해지고 휴식 시 완화되는 경향이 있어요.
뻣뻣함과 움직임 제한
아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣하게 느껴져 움직이기 어려운 경우가 많아요.
이 현상은 일반적으로 시간이 지나면 완화되지만, 관절의 유연성이 저하된 상태가 지속될 수 있어요.
관절 변형
질환이 진행되면 관절의 형상이 변형되거나 주변 조직에 염증이 생길 수 있어요.
이는 관절을 움직일 때 소리가 나거나 움직임에 장애를 줄 수도 있답니다.
부종과 압통
관절 부위가 붓거나 만졌을 때 민감함을 느끼는 경우가 있어요.
이는 관절 내 염증과 체액 축적으로 인해 발생하며, 발작적으로 심해질 수 있어요.
3. 퇴행성관절염의 진단 방법
병력 조사와 증상 파악
의사는 환자의 병력을 조사하고 관절 통증, 움직임 제한과 같은 증상을 상세히 물어봐요.
퇴행성관절염은 점진적으로 나타나기 때문에 초기 증상을 공유하는 것이 중요해요.
신체검사
관절의 부종, 뻣뻣함, 소리 등의 상태를 확인하기 위해 신체검사가 진행돼요.
관절의 운동 범위와 변형 여부를 평가함으로써 진단의 방향을 설정할 수 있어요.
영상 검사
엑스레이 촬영은 연골 손상 여부와 관절 사이 간격 감소를 확인하는 데 유용해요.
필요에 따라 MRI를 통해 연골 조직이나 주변 인대 손상 정도를 더 정밀하게 살펴보기도 해요.
혈액 및 체액 검사
다른 관절염(예: 류마티스 관절염)과의 감별 진단을 위해 혈액 검사가 이루어질 수 있어요.
또한, 관절의 체액을 검사하여 염증 수준이나 감염 여부도 확인할 수 있어요.
4. 퇴행성관절염의 치료와 예방
생활 습관 개선
체중을 줄이면 관절의 부담을 크게 완화할 수 있어요.
또한, 규칙적인 일상 운동과 스트레칭을 통해 관절의 유연성을 유지하는 것도 중요해요.
약물 치료
관절 통증 관리와 염증 완화를 위해 진통제나 비스테로이드성 소염제가 사용돼요.
필요에 따라 히알루론산 주사나 스테로이드 주사를 관절에 직접 투여하기도 해요.
물리치료와 보조기구 사용
물리치료는 관절 주변 근육을 강화하고 통증을 경감시키는 데 효과적이에요.
보조기를 사용하면 활동 시 관절에 대한 부담을 줄이고 안정성을 높일 수 있어요.
외과적 치료
중증 환자의 경우 관절 성형술(인공 관절 삽입술)이 시행될 수 있어요.
이 수술은 관절 기능 복원을 목표로 하며, 일상생활의 질을 크게 향상시킬 수 있어요.
마무리
퇴행성관절염은 시간이 지남에 따라 관절이 점진적으로 손상되는 질환으로, 나이와 체중 증가, 반복적인 관절 사용 같은 다양한 원인이 있습니다.
관절 통증과 변형 같은 증상을 동반하며, 병력 조사와 영상 검사 등의 진단 과정이 필요해요.
증상 완화를 위해 약물 치료와 물리치료를 병행하며, 체중 조절과 올바른 생활 습관으로 치료와 예방을 이어가야 해요.
꾸준한 관리로 관절 건강을 지키며 활기찬 생활을 유지하시길 바랍니다.
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