건선, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

건선은 만성 염증성 피부질환으로, 피부 세포가 비정상적으로 빠르게 증식해 붉은 발진과 각질을 형성하는 것이 특징입니다.

겉으로 드러나는 증상만이 아니라 면역계 이상, 관절, 손발톱 등 전신에도 영향을 줄 수 있어 주의가 필요합니다.

일부 환자들은 이를 단순한 피부 트러블로 오해하고 초기에 치료 시기를 놓치는 경우도 있습니다.

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조기 진단과 꾸준한 치료가 건선의 악화를 막는 핵심입니다.

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1. 건선의 원인

자가면역 반응

건선은 자가면역 반응으로 인해 발생합니다.

T세포가 외부 자극 없이 피부를 공격하면서 염증을 유발하고, 이로 인해 표피 세포가 비정상적으로 빠르게 증식하게 됩니다.

정상보다 5~10배 빠른 세포 생성은 각질을 두껍게 만들고, 붉은 발진 위에 인설이 쌓이는 건선 특유의 증상을 유발합니다.

유전적 소인

건선은 유전적 성향이 강한 질환입니다.

부모 중 한 명이라도 건선을 앓고 있다면 자녀에게 유전될 확률이 높으며, 특정 유전자(HLA-Cw6 등)가 발병과 관련이 있습니다.

유전자는 직접적인 원인이 되기보다는 발병 가능성을 높이는 배경 요인으로 작용합니다.

환경적 자극

건선은 감염, 외상, 약물, 스트레스 등 다양한 외부 요인으로 유발되거나 악화될 수 있습니다.

특히 상기도 감염은 소아·청소년 건선의 흔한 촉발 요인입니다.

피부를 심하게 긁거나 강한 자극을 줄 경우 '쾨브너 현상'이라 하여 병변이 새롭게 발생할 수도 있습니다.

기후 변화

건조한 겨울철은 건선의 주요 악화 요인입니다.

피부 수분이 증발하면서 각질층이 두꺼워지고 가려움증이 심해집니다.

반면 자외선이 풍부한 여름에는 자연광 노출로 증상이 완화되기도 합니다. 계절에 따라 증상 변화가 뚜렷한 환자도 많습니다.

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2. 건선의 증상

피부 병변

가장 대표적인 건선의 증상은 붉은 판상 병변과 그 위를 덮는 은백색 인설입니다.

병변은 팔꿈치, 무릎, 두피, 허리 등 압박이 잦은 부위에 대칭적으로 나타나는 경우가 많습니다.

가려움, 따가움, 심리적 위축이 동반될 수 있습니다.

손발톱 변화

건선 환자의 약 30~50%는 손발톱에도 증상을 보입니다.

손톱에 작은 오목함이 생기거나, 두꺼워지며 들뜨는 현상, 심한 경우 손톱이 완전히 탈락되기도 합니다.

이는 단순 미용 문제가 아니라 건선의 중등도 평가 기준이 되기도 합니다.

관절 증상

건선성 관절염은 전체 건선 환자의 약 10~30%에서 발생하며, 손가락, 무릎, 발가락 관절 등에 염증을 유발합니다.

아침에 관절이 뻣뻣하거나 통증이 지속될 경우 조기 진단이 필요합니다.

관절 증상은 피부 증상보다 먼저 나타나기도 합니다.

전신적 불편감

건선은 피부뿐 아니라 피로, 우울, 수면 장애 등 전신 증상을 유발합니다.

외모 변화로 인해 사회 활동에 위축되고, 자존감 저하, 대인기피로 이어질 수 있습니다.

만성 질환으로 인식하고 삶의 질 전체를 고려한 관리가 필요합니다.

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3. 건선의 진단

육안 진찰

피부과 전문의는 병변의 모양, 분포, 인설 상태 등을 바탕으로 건선을 임상적으로 진단합니다.

전형적인 병변을 보이는 경우에는 조직검사 없이도 충분히 진단이 가능하며, 병력 청취와 시진이 핵심입니다.

피부 생검

증상이 불확실하거나 다른 질환(예: 지루성 피부염, 백반증)과의 감별이 필요한 경우, 피부 조직을 채취하여 현미경으로 분석하는 피부 생검이 시행됩니다.

건선에서는 표피 비후, 미성숙 각질, 진피 염증세포 침윤 등이 관찰됩니다.

병력 청취

가족력, 스트레스 유무, 복용 중인 약물, 증상 발생 시점 등 자세한 병력 청취는 감별 진단뿐 아니라 환자 맞춤형 치료 방안을 결정하는 데 중요한 역할을 합니다.

감염이나 백신 접종과의 시간적 연관성도 확인합니다.

추가 검사

건선성 관절염이 의심되는 경우 혈액검사(CRP, ESR 등)나 관절 X-ray, MRI를 통해 염증 상태를 확인합니다.

간혹 대사질환과 동반되기도 하므로 고지혈증, 당뇨 등 기저 질환 검진도 권장됩니다.

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4. 건선의 치료

국소 연고

경증 건선은 스테로이드, 타르제, 비타민 D 유도체 등 국소 연고로 치료합니다.

염증 완화와 각질 억제가 주된 목표이며, 보습제와 병용하면 효과를 높일 수 있습니다.

부작용 예방을 위해 사용 부위와 기간 조절이 필요합니다.

광선 치료

중등도 이상에서는 UVB나 PUVA 광선 치료가 사용됩니다.

특정 파장의 자외선은 과도한 세포 증식을 억제하고 염증을 완화시켜, 피부 상태를 개선하는 데 효과적입니다.

주 2~3회 병원 방문이 필요합니다.

전신 약물

면역억제제(메토트렉세이트, 사이클로스포린)나 생물학적 제제를 통한 전신치료는 중증 건선에서 사용됩니다.

생물학적 제제는 인터루킨, TNF 등을 표적 차단해 염증 반응을 조절합니다.

비용과 부작용을 고려한 관리가 필요합니다.

생활 병행 요법

건선은 치료제만으로 완전 조절이 어렵기 때문에 스트레스 관리, 체중 감량, 금주·금연, 규칙적인 수면 등이 병행되어야 합니다.

특히 비만은 염증 반응을 악화시키므로 건강한 식습관 유지가 중요합니다.

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5. 건선의 예방 및 관리

피부 보습

건조한 피부는 건선 병변을 악화시킬 수 있으므로, 자극이 적은 보습제를 하루 2회 이상 꾸준히 발라 피부 장벽을 유지해야 합니다.

특히 목욕 후 3분 이내에 바르는 것이 효과적입니다.

자극 회피

피부를 긁거나 벗기는 행위는 병변을 확산시킬 수 있습니다.

또한 때밀이, 강한 세정제, 고온의 물 사용은 모두 피부 자극을 유발할 수 있어 자제해야 합니다.

민감성 피부 전용 제품 사용이 권장됩니다.

감염 예방

편도선염, 인후염 등의 감염은 건선을 악화시킬 수 있으므로, 위생 관리와 독감 백신, 수면 조절 등으로 면역력을 유지하는 것이 중요합니다.

감염 후 증상이 심해지면 빠른 치료가 필요합니다.

정기적 관리

건선은 재발을 반복하므로 꾸준한 진료와 모니터링이 중요합니다.

증상이 나아졌더라도 정기적으로 피부과를 방문해 약물 조절과 부작용 확인을 병행해야 장기적인 안정 관리가 가능합니다.

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마무리

건선은 단순한 피부 문제처럼 보이지만 면역계 이상으로 발생하는 복합 질환입니다.

조기 진단과 꾸준한 치료를 통해 증상을 조절할 수 있으며, 생활습관 개선과 자극 회피는 재발을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.

건선이라는 질환을 정확히 이해하고, 그 원인, 증상, 진단, 치료, 예방까지 체계적으로 관리하는 것이 결국 삶의 질을 높이는 길입니다.