알츠하이머, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

반응형

알츠하이머는 대표적인 신경퇴행성 질환으로, 나이가 들면서 점차 뇌 기능이 저하되고 기억력, 사고력, 언어 능력 등에 문제가 생기는 병입니다.

전 세계적으로 가장 흔한 치매의 원인이며, 전체 치매 환자의 약 70%를 차지합니다.

뇌 속 신경세포가 손상되거나 사멸하면서 여러 인지 기능이 저하되고, 일상생활 유지가 점점 어려워집니다.

고령화 사회가 빠르게 진행됨에 따라 알츠하이머 예방과 조기 발견의 중요성이 더욱 강조되고 있습니다.

---

1. 알츠하이머의 원인

베타 아밀로이드 단백질 축적

알츠하이머는 베타 아밀로이드라는 단백질이 뇌세포 사이에 비정상적으로 쌓이면서 시작됩니다.

이 단백질은 플라크 형태로 응집되어 신경세포 간 신호 전달을 방해하고, 세포 사멸을 유도하여 뇌 기능 저하를 초래합니다.

초기에는 기억력 저하로 나타나다 점차 인지 기능 전반에 영향을 미칩니다.

타우 단백질 변형

정상적인 타우 단백질은 신경세포 내 미세소관을 안정화해 물질 전달을 돕습니다.

하지만 알츠하이머에서는 타우 단백질이 과인산화되어 엉켜 신경섬유다발을 형성하고, 이로 인해 신경세포 내 수송 체계가 붕괴되며 뇌세포 기능이 저하됩니다.

유전적 소인

가족력이 있는 경우 알츠하이머 위험이 높아집니다.

특히 APOE ε4 유전자는 알츠하이머 발병과 밀접하게 연관되어 있으며, 이 유전형을 가진 사람은 발병 가능성이 2~3배 높습니다.

드물게 조기발병형 알츠하이머는 유전 질환으로 알려져 있습니다.

만성질환 및 생활습관

고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 만성 질환은 뇌혈관 건강에 악영향을 주어 알츠하이머 위험을 높입니다.

흡연, 과음, 운동 부족, 사회적 고립 등의 생활 습관도 인지 기능 저하를 유발할 수 있어 예방적 관리가 필요합니다.

 

---

2. 알츠하이머의 증상

단기 기억력 손상

초기에는 최근에 있었던 일이나 대화 내용을 기억하지 못하는 단기 기억력 저하가 나타납니다.

약속을 잊거나, 같은 말을 반복하는 일이 잦아지며, 이로 인해 일상생활에서 혼란과 불편함이 증가하게 됩니다.

언어 및 대화 능력 저하

단어가 쉽게 떠오르지 않아 대화 중 말을 멈추거나, 물건 이름이 헷갈리는 일이 많아집니다.

문장을 구성하는 데 시간이 오래 걸리고, 말의 흐름이 단절되며 의사소통에 불편을 초래합니다.

이는 사회적 고립으로 이어지기도 합니다.

판단력·인지 능력 약화

금전 관리, 음식 준비, 약 복용 등 일상적인 판단이 어려워지며, 시간이나 장소에 대한 인식도 흐려집니다.

길을 잃거나, 계획했던 행동을 잊어버리는 등 일상 유지에 어려움을 겪는 사례가 많아집니다.

성격 변화 및 감정 기복

우울감, 불안, 의심이 많아지며 성격이 갑자기 변하기도 합니다.

특히 익숙한 환경이나 사람에게도 경계심을 보이거나, 갑작스럽게 화를 내거나 의욕을 상실하는 등 행동 변화가 두드러집니다.

---

3. 알츠하이머의 진단

병력 청취 및 초기 평가

의사는 환자 및 보호자와 면담을 통해 병력, 증상 발생 시기, 일상생활 변화 등을 확인합니다.

기본적인 인지기능 점검을 병행하며, 치매가 의심되는 경우 정밀검사를 권유합니다.

신경심리학적 평가

기억력, 주의력, 언어능력, 시공간 구성력 등을 종합적으로 측정하는 검사입니다.

알츠하이머 여부와 병기 구분에 도움이 되며, 경도인지장애와 치매의 감별 진단에 활용됩니다.

뇌 영상 촬영

MRI나 CT를 통해 뇌의 위축 정도나 혈관 손상 여부를 확인할 수 있습니다.

PET(양전자단층촬영)을 통해 베타 아밀로이드의 축적 여부도 판단 가능하며, 조기 진단의 정밀도를 높입니다.

생체지표(Biomarker) 검사

혈액이나 뇌척수액에서 베타 아밀로이드, 타우 단백질 등의 수치를 분석하여 알츠하이머 병리 여부를 확인합니다.

최근에는 혈액검사 기반 생체지표 기술도 발전 중으로, 비침습적 조기 진단이 가능해지고 있습니다.

---

4. 알츠하이머의 치료

약물 치료

치료 약물은 알츠하이머의 진행을 완전히 멈추진 못하지만, 인지 기능 저하를 늦추고 증상을 완화하는 역할을 합니다.

대표적으로 콜린에스터라제 억제제와 NMDA 수용체 길항제가 사용됩니다.

인지 재활 치료

인지 기능을 유지하거나 자극하는 활동으로는 회상 치료, 음악치료, 퍼즐 맞추기 등이 있습니다.

이는 환자의 자존감을 높이고 정서적 안정을 돕는 효과가 있어 비약물적 치료로 권장됩니다.

운동 및 활동 습관

규칙적인 유산소 운동은 뇌혈류를 증진시키고 뇌 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다.

걷기, 수영, 가벼운 스트레칭을 꾸준히 하면 인지 저하 속도를 늦출 수 있습니다.

보호자 및 돌봄 환경

알츠하이머 환자의 일상생활 유지를 돕기 위해선 보호자의 역할이 중요합니다.

정기적인 상담과 지지 체계가 마련되면 환자의 안정적인 일상 유지와 가족의 스트레스 완화에 도움이 됩니다.

---

5. 알츠하이머의 예방

규칙적인 유산소 운동

빠르게 걷기, 수영, 자전거 타기 등 유산소 활동은 뇌세포를 자극하고 혈류를 촉진시켜 인지 기능 유지에 효과적입니다.

운동은 우울증 예방에도 도움이 되어 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

두뇌를 자극하는 활동

독서, 악기 연주, 퍼즐 풀기, 언어 학습 등은 뇌신경 회로를 활성화하여 뇌 기능을 유지하는 데 도움을 줍니다.

일상 속에서 새로운 것을 배우는 습관은 알츠하이머 예방에 효과적인 자극이 됩니다.

식단 개선 및 체중 관리

지중해식 식단은 항산화 성분이 풍부해 뇌세포 손상을 줄이고, 혈관 건강을 개선하는 데 유리합니다.

과도한 체중은 당뇨나 고혈압을 유발해 인지 기능 저하와 연관되므로 체중 관리도 필요합니다.

사회적 관계 유지

가족, 친구, 지역사회와의 소통은 정서적 안정과 두뇌 활성화를 동시에 제공합니다.

정기적인 만남, 소셜 모임 참여 등은 고립감을 줄이고 알츠하이머 예방에 긍정적인 영향을 줍니다.

---

마무리

알츠하이머는 서서히 진행되며 일상생활에 큰 영향을 미치는 질환이지만, 조기 진단과 적극적인 치료, 일상 속 예방 실천을 통해 진행 속도를 늦출 수 있습니다.

원인이 되는 위험 요인을 줄이고, 증상을 정확히 파악하여 조기에 대응하는 것이 무엇보다 중요합니다.

고령화 시대를 살아가는 지금, 알츠하이머에 대한 올바른 이해는 개인뿐만 아니라 사회 전체의 과제가 되고 있습니다.