중이염, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 총정리

중이염(中耳炎, tympanitis)은 귀의 중이 부위에 염증이 생기는 질환으로, 특히 유아나 어린이들에게 자주 발생하는 질환이에요.

중이염은 급성과 만성으로 나뉘며 중이 내에 액체가 고이거나 세균이 번식하면서 발생해요.

불편감이 크고 일상 생활에도 영향을 미치는 만큼, 원인 파악과 신속한 치료가 중요합니다.

이번 글에서는 중이염의 주요 원인, 나타날 수 있는 증상, 이를 확인하기 위한 진단 방법과 적절한 치료 및 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

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1. 중이염의 원인

상기도 감염

중이염의 가장 흔한 원인은 감기와 같은 상기도 감염이에요.

코와 귀를 연결하는 유스타키오관이 바이러스 또는 세균에 감염되면 염증이 생기면서 중이 내 압력이 증가할 수 있어요.

유스타키오관 기능 장애

유스타키오관은 중이와 외부를 연결해 압력을 조절하는 역할을 해요.

어린이는 유스타키오관이 짧고 수평적이어서 감염에 더 취약하기 때문에 중이염이 자주 발생할 수 있어요.

알레르기 반응

알레르기로 인해 코 점막이 부어오르면 유스타키오관이 막히고 중이 내 압력이 변동되면서 염증 반응을 유발할 가능성이 높아져요.

구강 및 항문 흡연 간접 노출

간접 흡연도 중이염 발생에 영향을 미칠 수 있어요. 담배 연기가 귀 점막에 염증을 유발하여 중이로 향하는 세균 감염 경로를 열어줄 수 있답니다.

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2. 중이염의 주요 증상

귀 통증

중이염의 대표적인 증상은 귀가 아픈 통증이에요.

통증은 염증으로 인해 중이 내 압력이 증가하면서 발생하며, 때로는 통증이 지속적으로 심해질 수 있어요.

청력 감소

중이 내에 액체가 차면 소리가 제대로 전달되지 않아 청력이 일시적으로 떨어질 수 있어요.

이는 아이들에게 특히 학습과 일상 생활에 영향을 미칠 수 있어요.

귀에서 분비물 나옴(이루)

만성 중이염의 경우 귀에서 고름이나 노란색 분비물이 나올 수 있어요.

이는 고막이 터지며 중이 내 감염 물질이 배출되는 증상이에요.

발열과 전신 피로

급성 중이염 환자에게는 발열과 전신적인 피로감이 함께 나타날 수 있어요.

염증이 진행되는 동안 면역 체계가 과도하게 활성화되기 때문에 발생해요.

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3. 중이염의 진단 방법

병력 조사와 문진

의사는 환자가 겪는 증상과 이전 감기 또는 다른 질환 병력을 확인해요.

통증의 강도와 귀에서 분비물이 발생했는지 여부도 진단에 중요한 단서예요.

귀 내시경 검사

가장 흔히 사용되는 진단 도구는 귀 내시경이에요.

이를 통해 고막 상태를 직접 확인하고, 염증 또는 파열 여부를 판단할 수 있어요.

청력 검사

중이염의 영향을 받는 경우, 청력 감소가 있을 수 있어요.

청력 검사를 통해 감염 정도와 듣기 능력에 미친 영향을 평가할 수 있어요.

중이 액체 조성 분석

만성 중이염이 의심되거나 합병증 우려가 있는 경우, 중이 내 액체를 채취해 세균 감염 여부를 확인하기도 해요.

이를 통해 적합한 항생제를 결정할 수 있어요.

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4. 중이염의 치료 방법

대증 요법

경증의 중이염은 휴식과 함께 통증 완화를 목적으로 진통제를 사용하며 기다릴 수 있어요.

염증이 자연스럽게 치유되는 경우도 흔하기 때문이에요.

항생제 치료

세균 감염이 원인인 경우 항생제가 사용돼요.

물론 항생제 복용은 적절한 진단 후 의사의 처방에 따라야 하며, 과도 사용은 피해야 해요.

고막 절개술 또는 환기 튜브 삽입

만성 중이염이 반복되거나 고막이 손상된 경우, 고막 절개술이나 환기 튜브를 삽입해 중이에 고인 액체를 제거할 수 있어요.

약물 치료와 생활 관리

알레르기가 있는 경우 항히스타민제나 코 스프레이를 사용하는 것도 중이염 증상 완화에 도움이 될 수 있어요.

생활습관 개선 역시 치료를 돕는 중요한 방법이에요.

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5. 중이염의 예방 방법

감기 예방

감기는 중이염의 주요 원인 중 하나예요.

감기를 막기 위해 손 씻기를 철저히 하고, 사람이 많이 모이는 곳에서 마스크를 쓰는 습관이 중요해요.

간접 흡연 차단

간접 흡연은 아이들의 중이염 발생 위험을 높이는 주요 요인이에요.

따라서 가정 내에서 금연을 실천하고, 아이들이 담배 연기에 노출되지 않도록 주의해야 해요.

알레르기 관리

알레르기로 유스타키오관이 막히는 것을 방지하려면 알레르기 원인을 파악하고 이를 피하는 것이 중요해요.

평소 코막힘 완화도 예방에 도움이 돼요.

정기 검진과 예방적 관리

정기적으로 귀 건강 상태를 점검하고, 중이염을 자주 겪는 아이들은 보다 세밀한 관찰이 필요해요.

이를 통해 조기 발견과 빠른 대처가 가능해져요.

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마무리

중이염은 감기와 같은 상기도 감염이 주요 원인이 되며, 귀 통증, 발열, 청력 감소 등 다양한 증상으로 나타날 수 있어요.

정확한 진단을 위해 귀 내시경 검사와 청력 검사가 활용되며, 치료는 진통제 사용, 항생제 복용, 고막 절개술 등으로 진행돼요.

무엇보다 중이염을 예방하기 위해 감기와 간접 흡연을 피하고, 알레르기 관리를 철저히 하는 것이 중요해요.

꾸준한 귀 건강 관리와 생활 습관 개선을 통해 중이염으로부터 건강한 귀와 일상을 유지하세요. 

 

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