염증성장질환, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

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염증성장질환은 장관 내에 만성적인 염증 반응이 지속되는 질환으로, 대표적으로 크론병과 궤양성 대장염이 있습니다.

이 질환은 단순한 소화 장애가 아니라 면역체계의 이상으로 인해 발생하는 복합적 질환입니다.

증상이 반복적으로 나타나며, 일상생활에 심각한 영향을 미칠 수 있어 조기 진단과 장기적인 치료가 필요합니다.

염증성장질환은 원인, 증상, 진단, 치료, 예방에 대한 체계적인 이해를 통해 관리가 가능하며, 환자 개인의 상황에 맞춘 접근이 중요합니다.

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1. 염증성장질환의 원인

자가면역 반응

염증성장질환의 주된 발생 메커니즘은 장내 정상균주에 대한 면역계의 과민 반응입니다.

이로 인해 장벽에 염증이 발생하고, 손상된 점막은 만성적인 손상과 재생을 반복하게 됩니다.

이는 특히 크론병에서 더 광범위하게 나타납니다.

가족력과 유전적 소인

가족 중 유사한 질환이 있는 경우 발병 위험이 증가하며, 특히 특정 유전자 변이가 염증성 반응과 관련되어 있는 것이 확인된 바 있습니다.

유전적 요인은 질환의 경과와 치료 반응에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

서구화된 식생활

고지방·고당류 위주의 식사, 항생제 남용, 위생 가설 등은 장내 미생물 균형에 영향을 주어 장 염증을 유도할 수 있습니다.

특히 어린 시절부터의 식습관은 성인기 질병 발병률과 밀접한 연관이 있습니다.

장내 미생물 불균형

유익균과 유해균 간의 균형이 깨지면 면역체계가 과도하게 활성화되어 염증을 유발할 수 있습니다.

이는 프로바이오틱스나 식이섬유 중심의 장내 환경 조절이 치료 전략으로 등장하는 배경입니다.

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2. 염증성장질환의 증상

만성적인 복통과 잦은 설사

염증성장질환은 장 점막의 염증으로 인해 반복적인 복통과 수회에 걸친 설사가 특징적입니다.

특히 궤양성 대장염은 점액 또는 혈액이 섞인 설사를 유발하며, 증상의 정도는 환자마다 다르게 나타납니다.

혈변, 점액변 

직장 및 대장에 염증이 진행되면 혈변, 점액변, 배변 후 잔변감 등 다양한 이상 증상이 동반됩니다.

이러한 증상은 일상생활을 방해할 뿐 아니라 심리적인 불안감까지 초래할 수 있습니다.

체중 감소와 피로 누적

장 흡수 기능의 저하로 인해 영양분이 제대로 공급되지 않으면서 체중이 급격히 줄거나 만성 피로를 호소하는 경우가 많습니다.

특히 크론병 환자는 성장 지연이나 빈혈 등 전신 증상도 흔히 겪습니다.

관절통과 눈 증상

염증성장질환은 단순히 장에만 국한되지 않고 관절통, 포도막염, 결절홍반 등 전신 증상을 동반하기도 합니다.

이는 면역계의 전신 반응으로 이해되며, 장 염증과 병행되는 특징적 소견입니다.

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3. 염증성장질환의 진단

대장내시경 및 조직검사

장내 염증의 분포와 특징을 직접 관찰하고 점막 조직을 채취하여 염증 양상을 분석하는 것이 필수적인 진단 절차입니다.

크론병과 궤양성 대장염은 점막 침범 범위와 모양이 다르므로 감별에 중요합니다.

영상검사

복부 CT, MRI, 소장 전용 영상(MRE) 등은 장벽의 두께, 협착, 누공 등 질환의 진행 정도를 평가하는 데 활용됩니다.

특히 크론병은 소장까지 침범하는 경우가 많아 영상 진단이 효과적입니다.

혈액검사

CRP, ESR 등의 염증 수치, 빈혈 여부, 알부민 농도, 비타민 결핍 등을 통해 전신 상태를 평가합니다.

또한 칼프로텍틴, 락토페린과 같은 대변 마커는 비침습적으로 장 염증 유무를 판단하는 데 유용합니다.

캡슐내시경 및 소장 내시경

소장 병변이 의심될 경우, 캡슐내시경을 통해 전 구간을 비침습적으로 촬영할 수 있습니다.

이는 초기 크론병 진단에 특히 효과적이지만, 협착이 있을 경우에는 주의가 필요합니다.

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4. 염증성장질환의 치료

약물치료

메살라진, 설파살라진 등의 5-ASA 제제를 1차로 사용하며, 효과가 없을 경우 코르티코스테로이드나 면역조절제가 추가됩니다.

이는 염증 반응을 조절하여 증상을 완화하는 데 초점을 둡니다.

생물학적 제제 도입

TNF-α 억제제(예: 인플릭시맙), 인터루킨 억제제, JAK 억제제 등 생물학적 제제는 중증 또는 기존 약물에 반응하지 않는 경우 사용됩니다.

생물학적제제는 정기 주사 또는 정맥 투여 형태로 진행됩니다.

수술적 접근

약물로 조절되지 않는 중증 케이스, 협착이나 누공, 장천공이 발생한 경우에는 수술이 불가피할 수 있습니다.

단, 수술 후에도 재발 가능성이 있어 지속적인 관리가 필요합니다.

식이 조절과 영양 보충

저섬유식, 저잔사식, 장점막 보호를 위한 특수 영양요법 등이 시행될 수 있으며, 특히 성장기 환자나 영양 결핍 환자에게는 경구 또는 경정맥 영양보충이 고려됩니다.

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5. 염증성장질환의 예방

흡연 및 음주 제한

크론병은 흡연과 밀접한 연관이 있으며, 재발률도 높은 것으로 알려져 있습니다.

따라서 금연은 필수적이며, 음주도 면역 반응과 장 염증을 악화시킬 수 있어 제한해야 합니다.

스트레스 관리와 심리 안정

정서적 스트레스는 장운동과 면역 반응을 자극하여 증상을 악화시킬 수 있습니다.

따라서, 심리상담, 명상, 규칙적 운동 등을 통해 감정 조절 능력을 기르는 것이 도움이 됩니다.

균형 잡힌 식생활 유지

섬유소가 적은 식품을 선택하고, 기름진 음식이나 가공식품은 가급적 줄이는 것이 좋습니다.

개인별로 증상을 유발하는 음식은 식사 일지를 통해 파악하고 피하는 습관이 중요합니다.

정기검진

증상이 없더라도 정기적인 내시경 검사와 혈액 검사로 상태를 확인하고, 복용 중인 약물은 의료진의 지시에 따라 꾸준히 복용하는 것이 재발 예방의 핵심입니다.

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마무리

염증성장질환은 일시적인 소화 장애가 아니라, 만성적인 면역 질환으로 분류되는 복합적 질환입니다.

원인, 증상, 진단, 치료, 예방까지 전 과정에 걸쳐 정확한 이해와 관리가 필수적이며, 환자 개인의 상태에 따라 맞춤형 접근이 요구됩니다.

염증성장질환은 평생 관리가 필요한 만큼, 환자 스스로 질환에 대해 잘 알고, 꾸준한 의료적 조언을 받으며 생활습관을 개선해 나가는 자세가 중요합니다.

적절한 치료와 예방 전략으로 삶의 질을 지키는 것이 최선의 해법입니다.