뇌성마비, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

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뇌성마비는 출생 전후 뇌 손상으로 인해 발생하는 운동장애로, 근육 긴장도와 자세, 운동 조절 능력에 영향을 미치는 질환입니다.

경직형, 이완형, 운동실조형 등 다양한 형태로 나뉘며, 일부는 국소적 증상만 보이는 반면 전신에 영향을 미치기도 합니다.

언어 지연이나 시각·청각 장애, 지적 저하 등이 동반될 수 있어 조기 진단이 매우 중요합니다.

뇌성마비는 자립적인 일상생활 수행에 어려움을 주지만, 치료와 재활을 통해 기능 향상을 기대할 수 있습니다.

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1. 뇌성마비의 원인

태아의 뇌 발달 이상

태아가 자궁 내에서 뇌 발달에 문제가 생기거나, 임신 중 풍진, 거대세포바이러스 등 감염이 발생하면 뇌성마비의 원인이 될 수 있습니다.

또한, 태반 기능 이상이나 자궁 내 출혈도 원인 중 하나로 꼽힙니다.

분만 중 사고나 손상

출산 과정에서 태아에게 산소 공급이 부족하거나, 분만이 지연되며 발생하는 뇌출혈, 두개내 손상 등이 뇌성마비를 유발할 수 있습니다.

특히 난산, 제왕절개 지연, 출생 직후 저산소증 등이 위험 요인으로 작용할 수 있습니다.

출생 후 외상 및 감염

출생 후 신생아가 뇌수막염, 뇌염 등의 감염병에 걸리거나, 심한 두부 외상을 입은 경우에도 뇌 손상이 발생할 수 있습니다.

특히 미숙아는 뇌혈관이 약하기 때문에 출혈이 쉽게 발생하여 위험성이 더 높습니다.

유전적 요인

일부 사례에서는 유전적인 신경계 이상이 뇌성마비의 기저 원인이 될 수 있으며, 정확한 원인을 특정하지 못하는 경우도 있습니다.

이러한 경우에도 증상 기반의 맞춤 치료와 재활 접근이 필요합니다.

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2. 뇌성마비의 증상

비정상적인 근긴장도

뇌성마비 환아는 근육이 지나치게 뻣뻣하거나 반대로 너무 늘어져 있는 상태로 태어날 수 있습니다.

출생 직후부터 팔다리를 잘 펴지 못하거나, 안기는 것을 불편해하는 모습이 관찰될 수 있습니다.

이는 운동 신경 조절 기능 이상에서 비롯된 현상입니다.

운동 발달 지연

정상적인 아이가 앉기, 기기, 걷기 등의 발달 단계에 맞춰 움직이는 반면, 뇌성마비 아동은 특정 운동 발달이 지연되거나 아예 나타나지 않는 경우가 많습니다.

예를 들어, 만 8개월이 되어도 스스로 앉지 못하거나, 걸음걸이가 부자연스러운 모습이 지속될 수 있습니다.

비정상적인 반사 반응

영아기에는 특정 반사(예: 바빈스키 반사)가 사라져야 하지만, 뇌성마비 아동은 이러한 반사가 비정상적으로 지속되거나 새로운 반응이 나타나기도 합니다.

또한 머리 가누기나 균형 잡기에 어려움이 있으며, 체중 분산이 어렵고 쉽게 넘어지는 특성이 있습니다.

비대칭적 움직임 및 경련

한쪽 팔이나 다리만 잘 움직이지 못하거나, 움직임이 비대칭적인 경우도 흔합니다.

이 외에도 일부 유형에서는 간헐적인 경련이나 불수의 운동(자신의 의지와 무관한 움직임)이 관찰되며, 이는 일상생활 기능에도 영향을 미칩니다.

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3. 뇌성마비의 진단

발달 이력 관찰과 신체 검사

가장 기본적인 진단 방법은 발달 지연 여부를 지속적으로 관찰하는 것입니다.

생후 수개월 이내부터 근긴장도, 반사, 움직임 등을 평가하며, 소아청소년과나 재활의학과 전문의의 진찰을 통해 초기 판단이 이뤄집니다.

신경학적 검사 및 평가 도구 활용

영아기 또는 유아기의 운동 반응을 평가하는 검사(예: 아프가 점수, GMFCS 등)를 통해 뇌성마비 가능성을 조기에 의심할 수 있습니다.

필요 시 운동 기능 및 인지 발달 수준을 정량적으로 분석하는 다양한 척도가 활용됩니다.

뇌 영상 검사(MRI, CT)

뇌성마비는 출생 전후의 뇌 손상에 기인하는 경우가 많으므로, 자기공명영상(MRI) 검사를 통해 뇌의 구조적 이상이나 손상 부위를 확인하는 것이 매우 중요합니다.

MRI는 출생 직후보다는 생후 1세 전후에 더 명확한 정보를 제공합니다.

추가적인 원인 감별 검사

드물게는 뇌성마비와 유사한 양상을 보이는 유전 질환이나 신경근육 질환이 있을 수 있으므로, 혈액검사나 유전자 검사, 대사질환 스크리닝 등이 병행되기도 합니다.

이를 통해 정확한 진단 및 향후 치료 방향을 결정할 수 있습니다.

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4. 뇌성마비의 치료

물리치료

가장 기본적인 치료는 물리치료로, 아이의 자세 교정과 근육 운동을 통해 기능을 향상시키는 데 초점이 맞춰집니다.

정기적이고 체계적인 물리치료는 뇌성마비 환자의 일상 기능을 향상시키는 데 필수적입니다.

작업치료 및 언어치료 

작업치료는 일상생활 동작을 익히고 독립적인 기능을 높이는 데 중점을 두며, 언어치료는 말하기, 삼키기 등의 기능을 개선해 의사소통을 돕습니다.

두 치료는 기능적 자립을 위한 핵심 요소입니다.

약물 및 주사 치료

근육 경직을 완화하기 위해 경구약이나 보톡스 주사가 사용되기도 합니다.

또한, 경련 증상이 동반된 경우 항경련제를 사용하여 증상을 조절할 수 있으며, 약물은 신중한 처방이 필요합니다.

수술적 치료 및 보조기 활용

골격계의 변형이 심한 경우에는 건 절단술이나 관절 고정술 등의 수술적 방법이 고려됩니다.

이외에도 보조기, 휠체어, 보행기 등 다양한 보조기구가 재활 과정에서 사용되어 기능을 보완할 수 있습니다.

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5. 뇌성마비의 예방

산전 관리의 철저함

정기적인 산전 진찰과 건강한 생활 습관은 태아의 건강한 발달을 돕습니다.

특히 임산부의 감염 예방, 고혈압 및 당뇨 조절 등은 뇌 손상을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.

안전한 분만 환경 조성

의료진의 준비된 대응과 적절한 분만 관리는 분만 중 사고 발생 가능성을 낮출 수 있습니다.

병원 선택 시 신생아 집중 치료실(NICU) 등의 시설 여부도 고려하는 것이 좋습니다.

출생 후 건강 관리

출산 직후 아이의 호흡 상태와 전반적인 건강을 면밀히 살피는 것이 중요합니다.

미숙아의 경우 체온 유지, 감염 예방, 두부 보호 등의 조치가 동반되어야 하며, 이상이 생기면 즉시 전문 진료를 받아야 합니다.

조기 진단과 치료 개입

생후 수개월 안에 증상을 인지하고 재활치료를 시작하면 뇌성마비의 진행을 늦추고, 운동 기능 향상과 일상생활 자립에 큰 도움이 됩니다.

조기 개입은 아이의 성장 발달에도 긍정적인 영향을 줍니다.

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마무리

뇌성마비는 한 번 발생하면 완치가 어렵지만, 조기 진단과 적절한 치료를 통해 기능을 향상시키고 삶의 질을 높일 수 있는 질환입니다.

원인으로는 출생 전·중·후의 다양한 요인이 있으며, 증상은 운동 기능 이상, 감각 문제, 발달 지연 등 복합적으로 나타납니다.

진단은 MRI와 발달 평가를 통해 이루어지며, 치료는 물리치료, 작업치료, 약물, 수술 등 다각도로 접근해야 합니다.

무엇보다 뇌성마비의 예방을 위해서는 산전·산후 관리와 조기 개입이 중요하며, 환자와 가족 모두의 지속적인 관심과 지지가 회복의 열쇠가 됩니다.