척추협착증은 척추를 구성하는 뼈, 인대, 디스크 등이 비정상적으로 변화하여 신경이 지나가는 척추관이 좁아지는 질환이에요.
척추관이 좁아지면 신경이 압박을 받아 허리 통증이나 다리 저림 같은 다양한 증상이 나타날 수 있어요.
주로 중장년층 이상에서 많이 발생하지만, 생활 습관이나 부상 등 다양한 원인으로 젊은 층에서도 드물지 않게 발견될 수 있는 질환입니다.
이번 글에서는 척추협착증의 원인, 나타날 수 있는 증상, 적절한 진단 방법, 그리고 치료와 예방에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 척추협착증의 주요 원인
퇴행성 변화
대부분의 척추협착증은 노화로 인한 퇴행성 변화로 발생해요.
나이가 들면서 디스크가 변성되거나 척추뼈와 인대가 두꺼워지면서 척추관이 좁아질 수 있답니다.
척추 전방전위증
척추의 일부가 앞으로 밀려나는 척추 전방전위증은 척추관을 눌러 신경 압박을 유발할 수 있어요.
이는 협착증의 원인 중 하나로 꼽히는 상태예요.
외상 및 부상
급성 외상이나 반복적인 미세 부상이 척추관의 구조를 변형시켜 협착증을 유발할 수 있어요.
이 경우 부상 부위가 척추 신경에 직접적인 영향을 미칠 가능성이 높아요.
선천적 이상
태어날 때부터 척추관이 좁거나 척추 구조에 문제가 있는 경우에도 척추협착증이 발생할 수 있어요.
이런 경우는 나이와 무관하게 증상이 나타날 수 있습니다.
2. 척추협착증의 주요 증상
허리 및 다리 통증
허리 통증은 척추협착증의 대표 증상이에요.
통증은 주로 걷거나 서 있을 때 심화되고, 휴식을 취하거나 앞으로 구부릴 때 완화되는 경우가 많아요.
다리 저림과 근력 약화
척추협착증이 있다면 신경 압박으로 인해 종아리나 발에 저림 증상, 근력 약화가 느껴질 수 있어요.
심한 경우에는 평소 걸음걸이에도 영향을 줄 수 있답니다.
신경성 파행
장거리를 걷기가 힘들고, 걷다가 앉으면 통증이 완화되는 현상을 신경성 파행이라고 해요.
이는 척추협착증의 중요한 진단적 신호로 여겨져요.
배뇨 및 배변 장애
심한 척추협착증에서는 신경이 중증 압박을 받아서 배뇨 장애나 대변 조절이 어려워질 수도 있습니다.
이 경우 즉각적인 의료 조치가 필요해요.
3. 척추협착증의 진단과 치료
영상 검사
척추협착증을 진단하기 위해 MRI나 CT 같은 영상 검사가 주로 사용돼요.
이런 검사를 통해 척추관의 좁아짐 정도와 신경 압박 여부를 정확히 확인할 수 있어요.
신경 검사
척추협착증과 관련된 신경 손상을 확인하려면 신경학적 검사가 이뤄져요.
근력, 감각, 반사 등을 평가하여 신경 압박의 영향을 알려주는 방법이에요.
비수술적 치료
척추협착증 초기에는 약물 치료, 물리치료, 주사 요법 등 비수술적 치료가 우선적으로 시행돼요.
이 방법들은 증상을 완화하고 기능을 개선하는 데 목적이 있어요.
수술적 치료
비수술적 치료로도 증상이 지속되거나 악화되면, 신경 압박을 해소하기 위해 수술적 치료가 필요할 수 있어요.
대표적인 방법으로 척추관 확장술이 시행되곤 합니다.
4. 척추협착증의 예방 방법
규칙적인 운동
허리 근육과 주변 조직을 강화하기 위해 규칙적인 운동이 중요해요.
특히 허리를 둘러싼 코어 근육을 단련하면 척추에 주는 압력을 줄이는 데 도움을 줄 수 있어요.
올바른 자세 유지
장시간 앉아 있어야 하는 경우에는 등을 곧게 세우고 허리를 받쳐주는 의자를 사용하는 것이 좋아요.
잘못된 자세는 척추 건강을 악화시킬 수 있어요.
체중 관리
과도한 체중은 척추에 부담을 줄 수 있어요.
적정 체중을 유지해서 허리와 관절에 가해지는 압력을 줄이는 것이 척추협착증 예방에 중요해요.
무리한 허리 사용 자제
무거운 물건을 반복적으로 들거나, 허리에 무리를 주는 동작을 피하는 것이 좋아요.
일상생활에서 척추를 보호하는 습관이 필요해요.
마무리
척추협착증은 척추관이 좁아져 신경을 압박하며 통증, 저림, 운동 기능 장애 등을 유발할 수 있는 질환이에요.
이는 주로 노화에 따른 퇴행성 변화가 주요 원인이지만, 외상, 선천적 이상 등 다양한 요인도 작용할 수 있습니다.
올바른 자세를 유지하고 규칙적으로 운동하며 허리에 무리를 주지 않는 등의 습관은 척추협착증 예방에 있어 매우 중요해요.
진단을 위해서는 MRI와 같은 영상 검사가 많이 활용되며, 증상의 정도에 따라 비수술적 치료와 수술적 방법을 고려할 수 있습니다.
평소 척추 건강을 유지하며 협착증으로부터 몸을 지키는 노력이 필요합니다.
만일 증상이 의심된다면 전문의를 찾아 조기 진단과 적절한 치료를 받는 것이 건강을 지키는 지름길이에요.
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