저나트륨혈증, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 총정리

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저나트륨혈증은 혈액 내 나트륨 농도가 정상보다 낮아진 상태를 의미합니다.

나트륨은 체내 수분 균형을 조절하고 근육과 신경의 정상 기능을 유지하는 데 필수적인 전해질입니다.

그러나 과도한 수분 섭취, 특정 약물 복용, 만성 질환 등 다양한 요인으로 인해 나트륨 농도가 감소하면 뇌기능 저하, 근육 경련, 의식 변화 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

저나트륨혈증은 경미할 경우 증상이 없을 수 있지만, 급격하게 진행될 경우 생명을 위협할 수 있는 응급 질환이 되므로 조기 발견과 정확한 진단이 매우 중요합니다.

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1. 저나트륨혈증의 원인

과도한 수분 섭취

운동 후 갈증 해소를 위해 물을 과도하게 마시거나, 신장이 수분을 효과적으로 배출하지 못하는 상황에서 수분이 체내에 쌓이면 혈액 속 나트륨 농도가 상대적으로 낮아져 저나트륨혈증이 발생할 수 있습니다.

특히 마라톤 참가자나 극단적인 다이어트를 하는 사람에게 자주 나타나는 유형입니다.

일부 약물

이뇨제는 체내 수분과 함께 나트륨도 배출시키며, 항우울제나 진통제는 항이뇨호르몬 분비를 증가시켜 수분 저류를 유도합니다.

이러한 약물들이 체내 전해질 농도를 변화시켜 저나트륨혈증으로 이어질 수 있어, 장기 복용 중인 약물이 있다면 주기적인 검사와 조절이 필요합니다.

심부전, 간경변, 신장질환

심장이나 간, 신장이 제 기능을 하지 못하면 수분과 전해질의 균형 유지가 어려워집니다.

예를 들어 심부전이 있는 환자는 혈액이 제대로 순환되지 않아 체내 수분이 정체되고, 결과적으로 나트륨 농도가 희석되면서 저나트륨혈증이 발생할 수 있습니다.

호르몬 분비 이상

부신기능저하증은 알도스테론 분비가 줄어들면서 나트륨이 소변으로 빠져나가게 만들고, 갑상선기능저하증 역시 체내 수분 배출이 원활하지 않아 나트륨 희석을 유발합니다.

이러한 호르몬 이상은 비교적 간과되기 쉬우나 주요한 진단 포인트입니다.

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2. 저나트륨혈증의 증상

오심이나 두통

혈청 나트륨 농도가 130 mEq/L 이상인 경도의 저나트륨혈증에서는 뚜렷한 증상이 없거나 피로, 식욕 저하, 두통, 오심 등의 증상이 느껴질 수 있습니다.

단순한 피로나 스트레스로 오해해 병을 키우는 경우가 많습니다.

정신 혼란과 근육 경련

혈청 나트륨이 125 mEq/L 이하로 떨어지면 인지 기능 저하, 집중력 장애, 근육 경련 등의 증상이 나타납니다.

특히 고령자의 경우 낙상 위험이 커지고 일상 기능 유지가 어려워지는 사례도 많습니다.

경련, 의식 소실

저나트륨혈증이 단기간에 급격히 진행되면 뇌부종이 발생해 심한 두통, 시야 흐림, 구토, 발작, 심하면 혼수상태나 사망까지 이를 수 있습니다.

이러한 상황은 응급처치가 필요하며 병원 이송이 지체되어선 안 됩니다.

골밀도 감소나 낙상 위험

증상이 미미하더라도 저나트륨 상태가 수개월 이상 지속되면 근육 약화, 보행 불안정, 골다공증 증가로 이어집니다.

이는 결국 삶의 질 저하와 함께 장기적인 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 이는 노년층에서 특히 주의해야 합니다.

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3. 저나트륨혈증의 진단

혈액 내 나트륨 수치 측정

혈청 내 나트륨 농도가 135 mEq/L 미만일 경우 저나트륨혈증으로 진단되며, 보통 120~125 이하부터는 임상적 처치가 필요한 단계로 분류됩니다.

나트륨 수치는 다양한 질환의 지표가 되기 때문에 기초 검사로 매우 중요합니다.

소변 검사

소변 내 나트륨 농도를 확인하면 체내에서 나트륨이 제대로 재흡수되고 있는지를 평가할 수 있습니다.

이는 약물 유발성과 심부전, 호르몬 이상 등의 감별 진단에 결정적인 역할을 합니다.

삼투압 검사

혈장 및 소변의 삼투압을 측정하면 저나트륨혈증의 유형을 구분할 수 있습니다.

체액 과다형, 체액 정상이거나 감소형에 따라 치료 방향이 달라지기 때문에 이 검사는 맞춤형 치료 설계에 꼭 필요합니다.

병력 청취와 약물 복용 이력 확인

환자가 복용 중인 약물, 최근의 탈수 상태, 수분 섭취 습관, 기저질환 등을 꼼꼼하게 확인해야 원인을 명확히 파악할 수 있습니다.

특히 이뇨제 복용이나 수분 섭취 과잉 여부는 반드시 확인해야 할 항목입니다.

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4. 저나트륨혈증의 치료

고장성 식염수 투여

급성 저나트륨혈증은 발작, 의식 저하 등 심각한 증상으로 이어질 수 있으므로, 3% 고장성 식염수를 정맥 주사로 투여해 나트륨 농도를 신속히 회복시켜야 합니다. 단, 너무 빠른 교정은 뇌에 치명적인 삼투성 손상을 유발할 수 있으므로 의료진의 면밀한 감시와 속도 조절이 필수입니다.

수분 섭취 제한

만성적으로 혈중 나트륨 농도가 낮은 경우에는 과잉 수분 섭취로 인한 희석성 저나트륨이 원인일 수 있습니다. 이때 하루 수분 섭취를 제한하고, 불필요한 수분 보충 습관을 교정하는 것이 치료의 핵심입니다. 특히 수분 제한은 증상의 호전을 확인하며 점진적으로 조절해야 합니다.

기저 질환 치료와 약물 조정

심부전, 신부전, 간경화, 부신기능저하증, 갑상선기능저하증 등 기저 질환이 원인일 경우 해당 질환을 적극적으로 치료하는 것이 저나트륨혈증을 근본적으로 해결하는 열쇠입니다. 또한 이뇨제, 항우울제 등 유발 약물은 필요 시 중단하거나 대체해야 합니다.

약물치료

특정 만성 저나트륨혈증 환자에게는 바소프레신 수용체 길항제(예: 톨바프탄)를 사용해 수분 재흡수를 억제하고 나트륨 농도를 조절할 수 있습니다. 다만 이 약물은 간 독성 가능성이 있어 입원 상태에서 투여가 시작되어야 하며, 정기적인 간 기능 검사와 혈중 나트륨 수치 모니터링이 필요합니다.

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5. 저나트륨혈증의 예방

적절한 수분 섭취

건강을 위해 무조건 물을 많이 마시는 습관은 오히려 해가 될 수 있습니다. 하루 수분 섭취는 체중과 활동량에 따라 조절하되, 일반적으로는 1.5~2리터 범위를 유지하는 것이 안전합니다. 특히 운동 중에는 땀으로 잃는 전해질까지 고려해 전해질 음료를 병행하는 것이 좋습니다.

정기적인 전해질 검사

심부전, 신부전, 간질환, 내분비 질환을 앓고 있는 환자나 고령자는 체내 전해질 균형이 무너질 위험이 크기 때문에, 정기적으로 혈액검사를 통해 나트륨 수치를 확인하고 이상 징후가 보일 경우 빠르게 치료에 들어가는 것이 중요합니다.

적절한 염분 섭취

과도한 저염식은 저나트륨혈증을 유발할 수 있으므로, 필요에 따라 적절한 염분 섭취를 유지하는 것이 중요합니다.

특히 다한증, 설사, 구토 등으로 전해질 손실이 있는 경우에는 전해질 보충이 필요하며, 식단은 의료진의 상담을 거쳐 조정하는 것이 안전합니다.

이상 증상 발생 시 즉시 진료

저나트륨혈증은 증상이 가볍게 나타나다가 갑자기 심각해질 수 있는 질환입니다.

따라서, 두통, 피로감, 혼란, 근육경련, 어지럼증 같은 이상 증상이 생겼을 경우에는 빠르게 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

특히 고령자는 낙상의 위험도 있으므로 더욱 주의가 필요합니다.

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마무리

저나트륨혈증은 피로감이나 두통처럼 흔한 증상으로 시작되지만, 조기에 발견하고 적절히 대응하지 않으면 생명을 위협하는 중증으로 진행될 수 있습니다.

정확한 원인을 파악하고 체계적으로 진단받는 것이 무엇보다 중요합니다.

특히 원인 질환이 있는 경우에는 해당 질환의 철저한 관리가 동반돼야 하며, 생활습관 개선과 정기적인 건강 검진이 예방의 핵심입니다.

저나트륨혈증은 방심하지 말고, 적극적으로 관리해야 할 질환입니다.

 

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