담석증, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

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담석증은 담낭이나 담관 내에 담즙이 굳어져 형성된 결석으로 인해 발생하는 질환입니다.

대부분의 담석은 콜레스테롤 성분이며, 간에서 만들어진 담즙이 제대로 배출되지 못하거나 성분 비율이 깨질 때 생깁니다.

담석증은 무증상으로 지나가는 경우도 있지만, 담관을 막으면 심한 복통이나 염증, 소화 장애를 유발할 수 있습니다.

증상이 없어도 관리가 필요한 경우가 많아, 진단과 예방이 중요하게 여겨지는 질환입니다.

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1. 담석증의 원인

콜레스테롤 농도 증가

담즙 내 콜레스테롤 농도가 높아지면 담즙 속 콜레스테롤이 포화 상태가 되어 결정화되기 쉽습니다.

이때 담즙산이나 인지질이 부족하면 콜레스테롤을 용해시키지 못해 담석이 형성됩니다.

비만, 고지방식, 저운동량 등이 주된 유발 인자입니다.

담즙의 흐름 저하

담즙이 정체되면 그 안에 있는 고형 성분이 가라앉아 결석이 되기 쉽습니다.

장기간 금식, 위절제 수술 후, 임신 중에는 담낭의 수축 기능이 떨어지며 담즙 배출이 원활하지 않아 담석 형성률이 증가합니다.

유전 및 체질적 요인

가족력이 있는 경우 담석증 발생 위험이 높습니다.

이는 유전적으로 콜레스테롤 대사가 원활하지 않거나 담즙 내 성분 조성이 영향을 받는 경우입니다.

특히 여성, 고령자, 미국 원주민 등 특정 인종에서 발생 빈도가 높습니다.

특정 질환과 호르몬 변화

간경변, 당뇨병, 용혈성 빈혈 등은 담즙의 구성과 흐름에 영향을 주어 담석 발생을 유발할 수 있습니다.

여성 호르몬인 에스트로겐은 담즙 내 콜레스테롤을 증가시키므로 임신이나 피임약 복용자에게 담석증이 잘 생길 수 있습니다.

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2. 담석증의 증상

우상복부 통증

대표적인 증상은 오른쪽 갈비뼈 아래 또는 명치 부위의 극심한 통증입니다.

담석이 담낭관을 막아 발생하며, 통증은 수 분에서 수 시간 지속될 수 있습니다.

주로 기름진 음식을 섭취한 후 발생하고, 등이 아프거나 오른쪽 어깨로 통증이 퍼질 수도 있습니다.

반복되는 소화장애

담즙이 소화 과정에 관여하기 때문에 담석이 있을 경우 소화가 원활하지 않아 불편함을 느낄 수 있습니다.

복부 팽만, 트림, 식후 더부룩함, 잦은 가스 등의 증상이 반복되며, 초기에는 단순 소화불량으로 오인되기 쉽습니다.

구역과 구토

담낭이 자극을 받으면 위장관의 반사작용으로 인해 오심과 구토가 발생할 수 있습니다.

이는 담낭염이 진행되면서 나타나는 증상 중 하나로, 특히 야간에 심해지거나 음식 섭취와 무관하게 발생하기도 합니다.

황달과 전신증상

담관을 담석이 막게 되면 빌리루빈이 체내에 축적되어 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달이 나타납니다.

이때 감염이 동반되면 발열, 오한, 극심한 피로감 등의 전신 증상이 함께 나타나며 담관염으로 악화될 수 있습니다.

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3. 담석증의 진단

복부 초음파 검사

담석증 진단에서 가장 먼저 시행되는 검사로, 방사선 노출이 없고 간편하게 담낭 내 결석 유무를 확인할 수 있습니다.

또한 담낭벽의 두께나 담즙의 흐름 상태까지 함께 평가할 수 있어 초기 진단에 매우 유용합니다.

CT 및 MRI 영상

복부 CT는 담낭 이외의 구조물, 예를 들어 담관, 췌장 등을 함께 평가할 수 있으며, 담낭염이나 합병증 여부까지 확인 가능합니다.

MRI는 간담도계의 상태를 정밀하게 파악할 수 있어 복잡한 담석증 사례에 사용됩니다.

ERCP 검사 및 치료

내시경적 역행 담췌관조영술은 담관에 위치한 담석을 영상으로 확인하고, 동시에 제거할 수 있는 진단 및 치료 방법입니다.

중증 담도폐쇄가 의심되는 경우, 또는 담관염이 동반된 경우 즉각적인 치료 수단으로 활용됩니다.

혈액 검사

감염이 동반되었는지, 간 기능에 이상이 있는지를 평가하기 위해 백혈구 수, 간 효소(ALT, AST), 빌리루빈, CRP 등을 확인합니다.

수치가 높다면 담낭염, 담관염, 폐쇄성 황달 등을 의심할 수 있습니다.

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4. 담석증의 치료

증상 없는 담석의 관리

무증상 담석은 대부분 특별한 치료 없이 경과 관찰만으로 관리가 가능합니다.

하지만 크기가 커지거나 위치가 변동되면 통증이나 합병증을 유발할 수 있으므로 주기적인 초음파 추적 검사가 필요합니다.

경구용 용해제 사용

콜레스테롤 성분의 담석에 한해, 우르소데옥시콜산(UDCA) 등의 담즙산 제제를 장기간 복용함으로써 담석을 천천히 녹이는 방법입니다.

다만 효과가 제한적이며, 담석 크기나 위치에 따라 적용 가능 여부가 달라집니다.

내시경 담석 제거술

담관에 위치한 결석은 수술 없이 내시경(ERCP)을 통해 제거할 수 있습니다.

이는 담낭을 제거하지 않고도 치료가 가능하며, 회복이 빠르고 고령자나 기저질환이 있는 환자에게 적합한 방법입니다.

복강경 담낭 절제술

가장 근본적인 치료 방법으로, 재발을 방지하기 위해 담낭 전체를 절제하는 수술입니다.

복강경을 이용해 수술 후 통증이 적고 회복도 빠르며, 합병증 위험이 낮아 표준 치료로 인정받고 있습니다.

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5. 담석증의 예방

지방 줄이고 섬유질 늘리기

포화지방이나 콜레스테롤이 높은 음식은 담즙의 농도를 변화시켜 담석 형성을 촉진할 수 있습니다.

반대로 섬유소는 콜레스테롤 배출을 도와 담석 예방에 효과적이므로 채소와 과일 위주의 식단이 도움이 됩니다.

일정한 식사 패턴 유지

장시간 금식하거나 식사를 자주 거르면 담즙이 고이게 되어 담석이 잘 생깁니다.

하루 3끼를 규칙적으로 섭취하고 과식을 피하는 것이 담낭의 정상적인 수축과 담즙 흐름 유지에 중요합니다.

건강한 다이어트 실천

갑작스러운 체중 감소는 담즙 내 콜레스테롤 농도를 높이고 담낭 기능을 떨어뜨릴 수 있습니다.

주당 0.5~1kg 이내의 점진적인 감량이 권장되며, 단기 다이어트는 피해야 합니다.

위험군 대상 정기검진

담석증 가족력이 있거나, 비만·당뇨 등 대사질환이 있다면 정기적으로 초음파 검진을 받는 것이 좋습니다.

조기 발견으로 치료 시기를 앞당기면 수술 없이 관리할 수 있는 가능성도 높아집니다.

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마무리

담석증은 조용히 진행되다 갑작스러운 통증이나 염증으로 나타날 수 있어 주의가 필요한 질환입니다.

콜레스테롤 대사 문제, 담즙 정체 등 다양한 원인을 이해하고, 소화불량이나 복통 등의 증상이 있을 땐 적극적인 진단을 받는 것이 좋습니다.

특히 반복적인 증상이 있을 경우에는 내시경 또는 수술적 치료가 필요할 수 있으며, 예방을 위해 건강한 식습관과 체중 관리가 중요합니다.

정기 검진과 생활습관 개선으로 담석증으로부터 건강을 지킬 수 있습니다.