자궁근종, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

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자궁근종은 자궁의 근육층에 발생하는 양성 종양으로, 가임기 여성의 약 40~60%에서 발견될 만큼 흔한 질환입니다.

대부분의 경우 무증상이며 특별한 이상 없이 지내기도 하지만, 크기나 위치에 따라 심한 생리통, 과다출혈, 불임 등의 문제를 일으킬 수 있어 주의가 필요합니다.

자궁근종은 조기에 발견하고 정확하게 관리하면 건강에 큰 지장을 주지 않지만, 방치할 경우 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있으므로 본문을 통해 원인, 증상, 진단, 치료, 예방까지 체계적으로 알아보겠습니다.

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1. 자궁근종의 원인

여성 호르몬의 작용

자궁근종은 여성호르몬, 특히 에스트로겐과 프로게스테론의 영향을 많이 받습니다.

이 호르몬들이 자궁 근육세포의 성장과 증식을 촉진하면서 근종이 발생하거나 크기가 증가하게 됩니다.

폐경 후에는 호르몬 분비가 줄어들면서 근종이 자연스럽게 줄어들기도 합니다.

가족력 및 유전적 소인

가족 중 자궁근종 병력이 있는 경우, 발병 확률이 높다는 연구 결과들이 있습니다.

유전적 요인은 자궁근종의 성장 패턴과 민감성에 영향을 미칠 수 있으며, 특정 유전자 변이와 관련된 연구도 진행되고 있습니다.

이는 정기 검진의 필요성을 높이는 요소이기도 합니다.

비만 및 대사 질환

지방세포는 에스트로겐을 생성하는 데 관여하므로, 체지방이 많은 경우 자궁근종의 발병률이 증가할 수 있습니다.

특히 비만, 고지혈증, 고혈압 등 대사질환을 동반한 여성은 더욱 주의가 필요하며, 체중 관리는 자궁근종 예방에도 도움이 됩니다.

환경적 요인과 식습관

가공식품, 고지방 식단, 음주 등 서구화된 생활습관은 여성호르몬 불균형을 유발할 수 있어 간접적으로 자궁근종 발생에 영향을 줄 수 있습니다.

또한 스트레스와 수면 부족도 호르몬 대사를 방해해 원인 중 하나로 지목되고 있습니다.

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2. 자궁근종의 증상

무증상에서 중증까지 다양한 양상

자궁근종은 대개 무증상으로 진행되며 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

그러나 크기나 위치에 따라 생리통, 생리양 과다, 하복부 통증 등 불편을 유발할 수 있어 증상 유무와 관계없이 관리가 중요합니다.

생리양 과다 및 출혈 이상

근종이 자궁내막 근처에 위치하거나 자궁 내벽을 자극하면 월경량이 비정상적으로 늘어나고, 출혈 기간이 길어지기도 합니다.

이로 인해 철결핍성 빈혈이 발생하거나, 만성피로와 어지럼증 등의 전신 증상이 함께 나타날 수 있습니다.

불임 및 유산과의 연관성

자궁근종은 자궁 내 공간을 왜곡시키거나 착상을 방해하여 난임의 원인이 될 수 있습니다.

특히 점막하근종은 자궁내막을 침범하여 착상률을 낮추고, 임신 중에는 조기유산이나 조산의 가능성도 높아지게 됩니다.

배뇨 장애

근종이 커지면서 방광이나 직장을 압박하면 빈뇨, 잔뇨감, 배뇨곤란, 변비 등 다양한 기능장애가 나타날 수 있습니다.

이는 단순한 불편을 넘어 일상생활의 질을 심각하게 떨어뜨릴 수 있는 증상이므로 간과하지 않아야 합니다.

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3. 자궁근종의 진단

산부인과 내진과 병력 청취

자궁근종은 산부인과 내진만으로도 상당 부분 의심할 수 있습니다.

특히 자궁이 단단하고 울퉁불퉁하게 만져지는 경우 근종 가능성이 높으며, 환자의 월경 양상, 주기, 통증 유무 등 병력 청취도 중요한 진단의 단서가 됩니다.

초음파 검사

복부 또는 질식 초음파는 근종의 존재 여부, 개수, 위치, 크기를 정밀하게 파악할 수 있는 가장 기본적인 검사입니다.

검사 결과를 바탕으로 치료 여부를 결정하고, 추적 관찰 계획을 수립할 수 있습니다.

MRI 및 CT 검사

보다 정밀한 평가가 필요할 경우, 특히 수술 전 계획을 세울 때는 MRI나 CT가 활용됩니다.

이러한 영상검사는 근종의 성상, 괴사 여부, 자궁 주변 장기와의 관계 등을 입체적으로 파악하는 데 큰 도움이 됩니다.

자궁내시경 및 복강경 검사

자궁강 내부의 근종은 자궁내시경으로, 자궁 외벽에 가까운 근종은 복강경으로 직접 확인할 수 있습니다.

진단과 동시에 절제술을 시행하는 경우도 있어, 침습적이지만 효율적인 진단 및 치료 도구입니다.

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4. 자궁근종의 치료

무증상 경과 관찰

작고 증상이 없는 자궁근종은 치료보다는 주기적인 관찰이 권장됩니다.

이 경우 6~12개월 간격으로 초음파 검사를 통해 크기 변화를 확인하면서, 증상이 생길 경우 치료로 전환할 수 있습니다.

호르몬 요법

에스트로겐 억제제, GnRH 작용제, 피임약 등은 호르몬 수치를 조절하여 근종의 크기를 줄이고 생리통이나 출혈량을 완화하는 데 사용됩니다.

다만 장기 사용에는 부작용이 있을 수 있으므로 전문가의 지도가 필수입니다.

자궁근종 절제술(근종절제술)

임신 계획이 있거나 자궁을 보존하고자 하는 경우에는 근종만 선택적으로 절제하는 수술이 시행됩니다.

개복 수술 또는 복강경, 로봇수술 등으로 접근할 수 있으며, 회복 기간과 합병증 발생률이 수술법에 따라 다를 수 있습니다.

자궁절제술 및 비수술적 치료

임신 계획이 없고, 근종이 크거나 재발이 잦을 경우 자궁 전체를 제거하는 자궁절제술이 고려됩니다.

최근에는 자궁동맥색전술(UAE)이나 고강도 집속 초음파(HIFU) 등 비침습적 치료법도 발전하고 있어 선택지가 다양해졌습니다.

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5. 자궁근종의 예방

정기적인 산부인과 검진

자궁근종은 초기에는 특별한 증상이 없기 때문에 정기적인 산부인과 방문이 조기 발견에 매우 중요합니다.

1년에 한 번 이상은 초음파 검진을 포함한 정기 검진을 받는 것이 바람직합니다.

균형 잡힌 식사와 체중 관리

비만은 여성호르몬 불균형을 초래할 수 있으므로, 저지방·고식이섬유 식단과 규칙적인 운동은 자궁근종 예방에 도움이 됩니다.

카페인, 알코올, 가공육 섭취는 줄이는 것이 좋습니다.

스트레스 완화와 수면 관리

과도한 스트레스와 수면 부족은 호르몬 분비에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

충분한 휴식과 심리적 안정을 유지하는 것은 자궁근종을 비롯한 다양한 여성 질환 예방에 효과적입니다.

가족력 있는 경우 조기 검사 필요

모친, 자매 등 가족력이 있는 경우 자궁근종 발생 가능성이 높아집니다.

따라서, 20대 중반부터는 자가진단을 넘어 병원 검사를 정기적으로 받는 것이 권장되며, 예방보다는 조기 개입이 핵심입니다.

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마무리

자궁근종은 대부분 양성이고 위협적이지 않지만, 원인이 되는 호르몬 요인이나 생활습관을 관리하지 않으면 점차 증상이 심해지고 삶의 질이 떨어질 수 있습니다.

정기적인 검진을 통한 진단, 환자 상태에 맞춘 맞춤형 치료, 평소 생활습관 개선을 통한 예방이 무엇보다 중요합니다.

자궁근종은 여성의 생애 전반에 걸쳐 영향을 미칠 수 있는 질환이므로, 관심을 갖고 적극적으로 관리해야 합니다.