목디스크, 원인 증상 진단 치료 및 예방까지 알아두세요.

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목디스크는 경추 사이 추간판이 탈출해 신경을 압박하는 질환으로, 목과 어깨, 팔, 손가락까지 통증이 퍼질 수 있습니다.

최근에는 스마트폰·컴퓨터 사용 증가로 젊은 층에서도 발병률이 높아지고 있습니다.

증상이 심해지면 감각 저하나 근력 약화까지 이어질 수 있으며, 방치할 경우 수술이 필요한 상태로 악화될 수 있습니다.

조기에 정확한 진단을 받고 물리치료나 자세 교정 등 적절한 치료를 시작하는 것이 예후 개선에 중요합니다.

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1. 목디스크의 원인

잘못된 자세와 생활 습관

가장 흔한 원인 중 하나는 고개를 앞으로 내민 자세를 오랜 시간 유지하는 것입니다.

책상에서 장시간 근무하거나 스마트폰을 내려다보는 자세는 경추에 지속적인 압력을 가해 디스크를 밀어내는 요인으로 작용할 수 있습니다.

노화에 따른 디스크 퇴행

나이가 들면서 추간판의 수분 함량이 줄어들고 탄력성이 떨어지면 디스크가 쉽게 손상될 수 있습니다.

이는 목디스크 발생 위험을 높이며, 중장년층에서 비교적 높은 비율로 나타나는 원인이 되기도 합니다.

외부 충격

교통사고, 격렬한 운동, 무거운 물건을 잘못된 자세로 드는 등의 물리적인 충격은 경추 디스크에 직접적인 손상을 줄 수 있습니다.

이런 경우 디스크가 급성으로 탈출해 심각한 신경 증상을 유발하기도 합니다.

경추 구조 이상이나 유전적 요인

선천적으로 척추 정렬에 이상이 있거나, 디스크에 약한 체질을 가진 경우에도 목디스크가 쉽게 발생할 수 있습니다.

특히 가족력이나 반복적인 경추 통증이 있는 경우에는 정기적인 검진이 필요합니다.

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2. 목디스크의 증상

목 주변의 통증과 뻣뻣함

목디스크의 가장 대표적인 증상은 목 부위의 통증입니다.

통증은 고개를 움직일 때 심해질 수 있으며, 목이 뻣뻣하고 움직임이 제한되면서 일상생활에 불편함을 느끼게 되며 피로감도 함께 동반될 수 있습니다.

어깨, 팔, 손까지 퍼지는 저림

신경이 눌리면 통증이 어깨를 지나 팔, 손끝까지 퍼지게 됩니다.

팔이 저리거나 타는 듯한 감각, 손가락의 감각 둔화 같은 이상 감각이 나타나며, 경우에 따라는 손의 힘이 약해지는 증상도 동반됩니다.

두통 및 어지럼증

목의 긴장으로 인해 머리로 가는 혈류가 제한되면, 두통이나 어지럼증이 발생할 수 있습니다.

특히 뒷목을 중심으로 무거운 느낌이 들거나 머리를 움직일 때 통증이 더 심해지는 경우에는 목디스크 여부를 의심해볼 수 있습니다.

MRI를 통한 정확한 진단

목디스크의 진단에는 영상검사가 중요합니다.

X-ray로는 구조 이상을, MRI는 디스크 탈출 정도와 신경 압박 상태를 정밀하게 확인할 수 있습니다.

경우에 따라 CT, 근전도 등의 검사가 병행되기도 합니다.

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4. 목디스크의 치료

약물과 물리치료

경증의 경우에는 진통제, 근이완제 등 약물치료와 함께 물리치료를 병행하여 통증 완화를 도모합니다.

온열 치료, 전기 자극, 경추 견인 등의 물리요법은 증상을 개선하고 재발을 방지하는 데 효과적입니다.

운동 치료와 자세 교정

전문가의 지시에 따른 경추 강화 운동과 스트레칭은 목디스크의 재발을 막고 자세를 바로잡는 데 도움이 됩니다.

특히 일상생활에서 바른 자세를 유지하고, 반복적인 경추 사용을 피하는 것이 중요합니다.

주사요법과 신경차단술

보존적 치료에도 불구하고 증상이 계속될 경우에는 스테로이드 주사나 신경차단술이 시행되기도 합니다.

이는 염증을 줄이고 통증 전달을 차단하여 단기간에 증상 완화를 목표로 하는 치료 방법입니다.

수술적 치료

심한 디스크 탈출이나 보존적 치료 실패 시 수술이 고려됩니다.

대표적으로 경추 디스크 제거술, 인공디스크 치환술, 유합술 등이 있으며, 정확한 진단과 환자의 상태에 따라 수술 여부를 결정하게 됩니다.

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5. 목디스크의 예방

바른 자세의 유지

목디스크를 예방하기 위해 가장 기본적이고 효과적인 방법은 평소 자세를 바르게 유지하는 것입니다.

고개를 오래 숙이는 습관을 피하고, 앉을 때 허리와 목의 정렬이 유지되도록 의식적으로 신경 써야 합니다.

장시간 같은 자세 지양

컴퓨터 작업, 독서, 운전 등을 오랜 시간 지속할 경우, 일정 시간마다 자세를 바꿔주고 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다.

짧은 시간이라도 고개를 좌우로 천천히 돌리며 목의 긴장을 풀어주는 습관을 들이는 것이 도움이 됩니다.

올바른 수면 환경 조성

베개는 너무 높거나 낮지 않도록 조절하고, 경추의 자연스러운 곡선을 유지할 수 있는 형태를 사용하는 것이 중요합니다.

잘 때 목이 꺾이거나 무리가 가지 않도록 침대의 경도와 자세를 점검해보는 것도 좋습니다.

규칙적인 운동과 스트레칭

경추 주변 근육의 유연성과 근력을 강화하는 운동은 목디스크 예방에 효과적입니다.

특히 수영, 요가, 필라테스 등 목에 무리를 주지 않으면서도 전신 근력을 높일 수 있는 운동이 권장됩니다.

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마무리

목디스크는 현대인의 잘못된 자세와 생활습관으로 인해 쉽게 발생할 수 있는 질환입니다.

목의 구조와 기능에 대한 이해가 부족하면 초기 증상을 방치하게 되어 증상이 악화될 수 있습니다.

목디스크의 원인으로는 나쁜 자세, 노화, 외상, 구조 이상 등이 있으며, 증상은 목의 통증, 어깨·팔 저림, 두통 등으로 나타날 수 있습니다.

진단은 MRI 등 영상검사를 통해 이루어지며, 치료는 약물과 물리치료, 운동, 경우에 따라 수술까지 필요할 수 있습니다.

무엇보다 목디스크 예방을 위한 바른 자세 유지, 스트레칭, 수면 환경 관리가 중요하며, 이상 증상이 느껴진다면 조기에 전문의의 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.